Εδώ και πάνω από 60 χρόνια, εκατοντάδες αστροναύτες ταξιδεύουν στο διάστημα, πραγματοποιώντας εκπληκτικά κατορθώματα, όπως το να περπατήσουν στη Σελήνη και να ζήσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Τώρα βρισκόμαστε σε μια εποχή όπου όλο και περισσότεροι άνθρωποι με διαφορετικές δεξιότητες εκτοξεύονται στο διάστημα! Η ESA καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να μετατρέψει το διάστημα σε έναν χώρο όπου θα μπορούν να συμμετέχουν περισσότεροι άνθρωποι.
Το 2022, ο Τζον ΜακΦολ έγινε το πρώτο μέλος της εφεδρικής ομάδας αστροναυτών με σωματική αναπηρία. Βρίσκεται στο επίκεντρο της πρωτοβουλίας ‘Fly!’, η οποία στοχεύει στην αποστολή του πρώτου αστροναύτη με σωματική αναπηρία σε αποστολή μακράς διάρκειας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ως πλήρως ενταγμένο μέλος του πληρώματος. Το μοναδικό υπόβαθρο του John, τόσο ως αθλητή όσο και ως χειρουργού, τον καθιστά ανεκτίμητο συνεργάτη σε αυτή την πρωτοποριακή αποστολή. Αναφερόμενος στον ρόλο του, ο John λέει: “Οι δεξιότητές μου ως μέλος της Πέτα! ”Η ομάδα μας δίνει τη δυνατότητα να διερευνήσουμε πιθανά εμπόδια και να αναπτύξουμε λύσεις ώστε οι επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις να γίνουν πιο προσβάσιμες σε όλους.»
Οι διαστημικές αποστολές είναι πολύ δύσκολες για όλους τους αστροναύτες. Όπως είπε η αστροναύτης της ESA Σαμάνθα Κριστοφορέτι, “Δεν εξελιχθήκαμε για να πάμε στο διάστημα, οπότε όσον αφορά τα διαστημικά ταξίδια, είμαστε όλοι ανάπηροι.” Με άλλα λόγια, όλοι οι αστροναύτες χρειάζονται την τεχνολογία για να ζήσουν στο διάστημα —είτε έχουν κάποια σωματική αναπηρία είτε όχι.
Ωστόσο, αξίζει τον κόπο να βεβαιωθούμε ότι έχουμε λάβει όλα τα στοιχεία υπόψη. Η πρωτοβουλία «The Fly!» προσπαθεί να εντοπίσει τα προβλήματα που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι αστροναύτες με σωματική αναπηρία και να βρει τρόπους για την επίλυσή τους.
Μέχρι στιγμής, η μελέτη σκοπιμότητας, η οποία θα ολοκληρωθεί το 2024, δεν έχει εντοπίσει κανένα πρόβλημα που να μην μπορεί να επιλυθεί όσον αφορά τη μεταφορά ενός αστροναύτη όπως ο Τζον στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Πόσο φοβερό είναι αυτό;!
Αυτή είναι μόνο μία από τις πρώτες μελέτες που ανοίγουν το δρόμο για τις διαστημικές πτήσεις σε επιστήμονες και μηχανικούς με αναπηρίες. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει και τους ανθρώπους στη Γη, καθώς η τεχνολογία που αναπτύσσεται για το διάστημα συχνά οδηγεί σε εφευρέσεις που χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή.
Ο Τζον ελπίζει ότι αυτή η μελέτη θα “εμπνεύσει και θα αγγίξει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους, ώστε να τους δώσει την αυτοπεποίθηση να λαμβάνουν αποφάσεις που τους ενδιαφέρουν και να τους ενθαρρύνει να αναρωτηθούν τι θέλουν να κάνουν στη ζωή τους”. Και ήδη θέτει το επόμενο μεγάλο ερώτημα: “Τι υπάρχει πέρα από το να ταξιδέψει στο διάστημα ένα άτομο με αναπηρία;”.
Ούτε καν ο ουρανός δεν είναι το όριο!
