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Astronomen haben beobachtet, wie ein Schwarzes Loch aus einem sehr langen Schlaf erwachte und ein Objekt mit geringer Masse – entweder einen Braunen Zwerg oder einen Riesenplaneten – verschlang, das ihm zu nahe gekommen war. Etwas Ähnliches wird bald am Schwarzen Loch im Zentrum unserer eigenen Milchstraße geschehen.
Diese Entdeckung in einer 47 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie wurde vom Weltraumobservatorium “Integral” der ESA gemacht. Die Astronomen untersuchten gerade eine andere Galaxie, als ihnen ein heller Röntgenstrahlausbruch auffiel. „Die Beobachtung kam völlig unerwartet, da diese Galaxie seit mindestens 20 bis 30 Jahren ruhig war“, sagt Marek Nikolajuk von der Universität Białystok in Polen.
Man geht davon aus, dass das Schwarze Loch eine Masse hat, die etwa 300.000 Mal so groß ist wie die unserer Sonne. Außerdem spielt es gerne mit seiner Beute: Die Art und Weise, wie die Eruption heller wurde und dann wieder nachließ, zeigt, dass es zwischen zwei und drei Monaten dauerte, bis das Objekt vollständig verschlungen war!
Das Aufleuchten in dieser weit entfernten Galaxie kann als Vorbote für ein ähnliches Ereignis angesehen werden, das im supermassiven Schwarzen Loch im Zentrum unserer eigenen Milchstraße erwartet wird – vielleicht sogar noch in diesem Jahr.
Zwar stehen diesmal keine Braunen Zwerge oder Planeten auf dem Programm, doch wurde eine Gaswolke gesichtet, deren Masse schätzungsweise nur wenige Erdmassen beträgt und die sich spiralförmig auf das Schwarze Loch zubewegt; es wird erwartet, dass sie schon bald von diesem verschlungen wird.
