I over 60 år har hundredvis af astronauter rejst ud i rummet og udført fantastiske bedrifter, såsom at gå på Månen og bo på Den Internationale Rumstation (ISS). Nu er vi kommet ind i en æra, hvor flere mennesker med forskellige kompetencer skyder ud i rummet! ESA arbejder hårdt på at gøre rummet til et sted, hvor flere mennesker kan være med.
I 2022 blev John McFall det første medlem af astronautreserven med et fysisk handicap. Han spiller en central rolle i ‘Fly!’-initiativet, der har til formål at sende den første astronaut med et fysisk handicap på en langvarig mission til ISS som et fuldt integreret besætningsmedlem. Johns unikke baggrund som både atlet og kirurg gør ham til en uvurderlig bidragyder til denne banebrydende mission. John siger om sin rolle: “Mine færdigheder som en del af Flyv! ”Teamet giver os mulighed for at undersøge potentielle hindringer og udvikle løsninger, der kan gøre bemandede rumflyvninger mere inkluderende.«
Rummissioner er meget krævende for alle astronauter. Som ESA-astronauten Samantha Cristoforetti sagde:, “Vi er ikke udviklet til at rejse ud i rummet, så når det gælder rumfart, er vi alle handicappede.” Med andre ord har alle astronauter brug for teknologi for at kunne leve i rummet — uanset om de har et fysisk handicap eller ej.
Det er dog værd at sikre sig, at vi har taget højde for alle aspekter. Initiativet »The Fly!« forsøger at kortlægge, hvilke problemer astronauter med et fysisk handicap kan stå over for, og hvordan disse kan løses.
Indtil videre har gennemførlighedsundersøgelsen, som afsluttes i 2024, ikke afdækket nogen problemer, som man ikke kan løse, når det gælder om at sende en astronaut som John til ISS. Hvor fedt er det ikke?!
Dette er blot en af de første undersøgelser, der baner vejen for rumfart for forskere og ingeniører med handicap. Det kan også komme mennesker her på Jorden til gode, da teknologi udviklet til rummet ofte fører til opfindelser, vi bruger i vores dagligdag.
John håber, at denne undersøgelse vil “inspirere og nå ud til så mange mennesker som muligt, så de får selvtillid til at træffe beslutninger, der interesserer dem, og blive opmuntret til at spørge sig selv, hvad de vil med deres liv”. Og han stiller allerede det næste store spørgsmål: “Hvad ligger der forude, når en person med et handicap tager ud i rummet?”.
Selv himlen er ikke grænsen!
