En grupp jordbrukare i USA står inför ett problem: i många år har de använt stora mängder vatten för att odla grödor på vidsträckta åkrar, men nu håller vattenresurserna på att ta slut. Hjälp kan komma från en spin-off-teknik från ESA som skulle kunna bidra till att bevara vattenresurserna, samtidigt som man ser till att grödorna inte lider brist på vatten!
Idén kommer från en före detta ESA-anställd vid namn Javier Marti. Han insåg att vissa åkrar vattnas för mycket, vilket är ett stort slöseri. Skulle det gå att använda satelliter för att se vilka åkrar som verkligen behöver vatten? Javier tror det!
Satelliter som kretsar kring jorden, och som vanligtvis används för att hjälpa människor att hitta vägen med hjälp av GPS-system, är nyckeln. Genom att analysera reflekterade GPS-signaler upptäckte Javier att det går att mäta hur mycket vatten som finns på marken nedanför: i jord, snö, våtmarker och till och med vattennivåerna i reservoarer. Dessa signaler kan avslöja vilka åkrar som behöver bevattnas och vilka som klarar sig som de är.
Under de kommande månaderna kommer flera jordbrukare att använda dessa uppgifter för att reglera hur mycket vatten de vattnar sina åkrar med. Förhoppningen är att denna effektivare metod ska spara 30% av den vattenmängd de normalt använder. Som en extra bonus kan grödorna kanske växa ännu bättre eftersom de får precis rätt mängd vatten!
Om Javiers idé fungerar skulle den kunna användas över hela världen för att bidra till att spara vatten – allt tack vare satelliter som redan befinner sig i omloppsbana runt jorden.
Rolig fakta: Att analysera reflekterade GPS-signaler är en banbrytande teknik, och under de närmaste åren kommer vi kanske att få se många fler tillämpningar för den!
