Den 16 februari kommer en ESA-satellit vid namn Sentinel-3 att skjutas upp i omloppsbana runt jorden! Sentinel-3 är den senaste i en flotta av avancerade satelliter vars uppdrag är att studera vår planets land, hav och atmosfär.
Sentinel-3 kommer att inrikta sig på våra hav. Eftersom haven täcker 70% av jordklotet är övervakningen av dem ett sätt för oss att kontrollera hur frisk jorden är. Det som händer i haven påverkar oss oavsett var vi bor. Vattnet på vår planet är en viktig resurs som vi måste skydda.
Sentinel-3 kommer att kretsa på en höjd av över 800 km över jordytan – det är ännu längre bort från jorden än den internationella rymdstationen, som kretsar kring vår planet på cirka 400 km. Från denna utsiktspunkt kommer satelliten att mäta temperaturen, färgen och höjden på havsytan, samt tjockleken på havsisen. Dessa mätningar är mycket viktiga eftersom vi kan använda dem för att följa hur havsnivån förändras, hur mycket föroreningar som finns och hur friskt det marina livet är.
När Sentinel-3 inte övervakar havet kommer den att bistå sin systersatellit Sentinel-2 genom att övervaka jordens landytor. Den kommer att mäta vattennivåerna i sjöar och floder och till och med spåra farliga skogsbränder.
Det finns redan två Sentinel-satelliter i omloppsbana, och ytterligare fyra är planerade efter Sentinel-3. Varje satellit kommer att vara i drift i minst sju år. Forskarna bakom projektet hoppas dock att de ska fungera ännu längre och har därför fyllt på med tillräckligt med bränsle för att satelliterna ska kunna hålla igång i 12 år med oavbruten drift!
Rolig fakta: Raketen som ska föra Sentinel-3 i omloppsbana är en modifierad interkontinental ballistisk missil av typen SS-19. Den konstruerades ursprungligen som ett krigsvapen, men har omvandlats till fredliga ändamål. Detta passar mycket bra med tanke på Sentinel-3:s uppdrag att skydda jorden!
