Στις 16 Φεβρουαρίου, ένας δορυφόρος της ESA με την ονομασία Sentinel-3 θα εκτοξευθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη! Ο Sentinel-3 είναι ο πιο πρόσφατος δορυφόρος ενός στόλου προηγμένων δορυφόρων, η αποστολή των οποίων είναι η μελέτη της ξηράς, των ωκεανών και της ατμόσφαιρας του πλανήτη μας.
Το Sentinel-3 θα επικεντρωθεί στους ωκεανούς μας. Καλύπτοντας το 70% του πλανήτη, η παρακολούθηση των ωκεανών αποτελεί για εμάς έναν τρόπο να ελέγξουμε πόσο υγιής είναι η Γη. Ό,τι συμβαίνει στις θάλασσες μας επηρεάζει όλους μας, ανεξάρτητα από το πού ζούμε. Το νερό του πλανήτη μας είναι ένας σημαντικός πόρος, τον οποίο πρέπει να προστατεύσουμε.
Ο Sentinel-3 θα βρίσκεται σε τροχιά σε ύψος άνω των 800 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης – δηλαδή ακόμη πιο μακριά από τη Γη σε σχέση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη μας σε ύψος περίπου 400 χλμ. Από αυτή τη θέση, ο δορυφόρος θα μετρά τη θερμοκρασία, το χρώμα και το ύψος της επιφάνειας της θάλασσας, καθώς και το πάχος του θαλάσσιου πάγου. Αυτές οι μετρήσεις είναι πραγματικά σημαντικές, καθώς μπορούμε να τις χρησιμοποιήσουμε για να παρακολουθήσουμε πώς μεταβάλλεται η στάθμη της θάλασσας, πόση ρύπανση υπάρχει και πόσο υγιής είναι η θαλάσσια ζωή.
Όταν δεν παρακολουθεί τον ωκεανό, ο Sentinel-3 θα βοηθά τον αδελφό του δορυφόρο Sentinel-2, παρακολουθώντας τις χερσαίες περιοχές της Γης. Θα μετρά τα ύψη των λιμνών και των ποταμών, και θα παρακολουθεί ακόμη και τις επικίνδυνες πυρκαγιές.
Υπάρχουν ήδη δύο δορυφόροι Sentinel σε τροχιά, ενώ μετά τον Sentinel-3 προβλέπεται η εκτόξευση τεσσάρων ακόμη. Κάθε δορυφόρος θα λειτουργήσει για τουλάχιστον επτά χρόνια. Ωστόσο, οι επιστήμονες της αποστολής ελπίζουν ότι θα λειτουργήσουν για ακόμη περισσότερο χρόνο και έχουν εφοδιάσει τους δορυφόρους με αρκετό καύσιμο ώστε να παραμείνουν σε συνεχή λειτουργία για 12 χρόνια!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ο πύραυλος που θα θέσει το Sentinel-3 σε τροχιά είναι ένας τροποποιημένος διηπειρωτικός βαλλιστικός πύραυλος SS-19. Αρχικά είχε σχεδιαστεί ως πολεμικό όπλο, αλλά έχει μετατραπεί για ειρηνικούς σκοπούς. Αυτό ταιριάζει απόλυτα με την αποστολή του Sentinel-3 να προστατεύει τη Γη!
