16. helmikuuta ESA:n Sentinel-3-niminen satelliitti laukaistaan kiertoradalle Maan ympärille! Sentinel-3 on uusin lisäys edistyneiden satelliittien joukkoon, joiden tehtävänä on tutkia maapallomme maata, meriä ja ilmakehää.
Sentinel-3-satelliitin painopisteenä ovat meret. Meret kattavat 70% maapallosta, ja niiden seuranta antaa meille mahdollisuuden arvioida, kuinka hyvässä kunnossa maapallo on. Merissä tapahtuvat muutokset vaikuttavat meihin kaikkiin riippumatta siitä, missä asumme. Maapallon vesi on tärkeä luonnonvara, jota meidän on suojeltava.
Sentinel-3 kiertää maapallon yläpuolella yli 800 km:n korkeudessa – se on vielä kauempana maasta kuin kansainvälinen avaruusasema, joka kiertää maapalloa noin 400 km:n korkeudessa. Tästä näköalapaikasta satelliitti mittaa merenpinnan lämpötilaa, väriä ja korkeutta sekä merijään paksuutta. Nämä mittaukset ovat erittäin tärkeitä, sillä niiden avulla voimme seurata merenpinnan tason muutoksia, saasteiden määrää ja meren eliöstön terveyttä.
Kun Sentinel-3 ei tarkkaile merta, se auttaa sisarsatelliittiaan Sentinel-2:ta tarkkailemalla maapallon maa-alueita. Se mittaa järvien ja jokien vedenkorkeuksia ja seuraa jopa vaarallisia metsäpaloja.
Kiertoradalla on jo kaksi Sentinel-satelliittia, ja Sentinel-3:n jälkeen on suunniteltu vielä neljä lisää. Kukin satelliitti on toiminnassa vähintään seitsemän vuotta. Hankkeen tutkijat toivovat kuitenkin, että ne toimisivat vielä pidempäänkin, ja ovat varustaneet satelliitit riittävällä polttoaineella, jotta ne pystyvät toimimaan jatkuvassa käytössä jopa 12 vuotta!
Mielenkiintoinen fakta: Raketti, joka vie Sentinel-3:n kiertoradalle, on muokattu SS-19-mantereidenvälinen ballistinen ohjus. Se suunniteltiin alun perin sotilasaseeksi, mutta se on muunnettu rauhanomaisiin tarkoituksiin. Tämä sopii erinomaisesti Sentinel-3:n tehtävään suojella Maata!
