Livet på den internationella rymdstationen (ISS) är ganska hektiskt just nu för besättningen – ESA-astronauten Thomas Reiter, ryssen Pavel Vinogradov och amerikanen Jeffrey Williams.
Först anlände rymdfärjan Atlantis den 11 september. Nästa måndag (den 18:e) är det planerat att stationens 14:e långtidbesättning ska skjutas upp från Baikonur-kosmodromen i Kazakstan. Vid sidan av amerikanen Michael Lopez-Alegria och ryssen Mikhail Tyurin kommer Anousheh Ansari, den första kvinnliga rymdturisten, att sitta.
Även om den iransk-amerikanska affärskvinnan själv står för kostnaderna för sin åtta dagar långa vistelse på rymdstationen kommer hon inte att ägna all sin tid åt att beundra utsikten. Istället har Ansari gått med på att delta som försöksperson i fyra ESA-experiment. Resultaten från dessa studier kommer att hjälpa forskarna att förstå hur rymdfärder påverkar människokroppen.
Det första experimentet syftar till att undersöka effekterna av rymdstrålning, som kan skada kroppens celler och eventuellt öka risken för att utveckla cancer. Ansari kommer att lämna blodprover både före och efter sin rymdfärd.
Dessa prover kommer också att hjälpa forskarna att förstå varför röda blodkroppar bryts ned i tyngdlöshet. Detta leder till ett tillstånd som kallas anemi – vilket också förekommer hos personer med njursvikt.
Ansari kommer även att undersöka bakterier som finns ombord på ISS. Hon kommer att ta prover från sig själv och från ytor som strömbrytare, tangentbord och hygienartiklar.
Slutligen kommer hon att undersöka varför astronauter ofta drabbas av smärta i nedre delen av ryggen. Resultaten från hennes dagliga enkäter kommer att jämföras med mätningar som gjorts före och efter hennes rymdfärd.
