Livet ombord på Den Internationale Rumstation (ISS) er i øjeblikket ret hektisk for besætningen – ESA-astronauten Thomas Reiter, russeren Pavel Vinogradov og amerikaneren Jeffrey Williams.
Først ankom rumfærgen Atlantis den 11. september. Næste mandag (den 18.) er det planlagt, at stationens 14. langtidsbesætning skal lette fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan. Ved siden af amerikaneren Michael Lopez-Alegria og russeren Mikhail Tyurin vil Anousheh Ansari, den første kvindelige rumturist, sidde.
Selvom den iransk-amerikanske forretningskvinde selv betaler for sit otte dages ophold på rumstationen, vil hun ikke bruge al sin tid på at nyde udsigten. I stedet har Ansari indvilget i at deltage som forsøgsperson i fire ESA-eksperimenter. Resultaterne af disse undersøgelser vil hjælpe forskerne med at forstå, hvordan rumrejser påvirker den menneskelige krop.
Det første eksperiment har til formål at undersøge virkningerne af rumstråling, som kan beskadige kroppens celler og muligvis øge risikoen for at udvikle kræft. Ansari vil afgive blodprøver før og efter sin flyvning.
Disse prøver vil også hjælpe forskerne med at forstå, hvorfor de røde blodlegemer nedbrydes i vægtløshed. Dette fører til en tilstand, der kaldes anæmi – en tilstand, der også forekommer hos mennesker med nyresvigt.
Ansari vil desuden undersøge bakterier, der findes om bord på ISS. Hun vil tage prøver fra sig selv og fra overflader såsom kontakter, tastaturer og udstyr til personlig hygiejne.
Endelig vil hun undersøge, hvorfor astronauter ofte lider af lændesmerter. Resultaterne af hendes daglige spørgeskema vil blive sammenlignet med målinger, der er foretaget før og efter hendes rumfart.
