Het leven op het Internationaal Ruimtestation (ISS) verloopt momenteel nogal hectisch voor de bemanning – ESA-astronaut Thomas Reiter, de Rus Pavel Vinogradov en de Amerikaan Jeffrey Williams.
Eerst koppelde het ruimteveer Atlantis aan op 11 september. En aanstaande maandag vertrekt de veertiende bemanning vanaf lanceerbasis Baikonoer in Kazachstan. De Amerikaan Michael Lopez-Alegria en de Rus Mikhail Tyurin reizen in gezelschap van de eerste vrouwelijke ruimtetoerist, Anousheh Ansari.
Anousheh is een Amerikaanse zakenvrouw van Iraanse afkomst. Ze blijft acht dagen in het ruimtestation. Daarvoor betaalt ze wel, maar ze gaat echt niet alleen om van het mooie uitzicht te genieten. Ze werkt mee aan vier proeven van ESA om meer te weten te komen over de invloed van ruimtereizen op het menselijk lichaam.
De eerste proef is bedoeld om na te gaan wat de gevolgen zijn van ruimtestraling. We weten al dat die straling lichaamscellen kan beschadigen en misschien de kans op kanker vergroot. Bij Anousheh wordt daarom voor en na de vlucht bloed afgenomen.
Die bloedmonsters maken ook duidelijker waarom rode bloedcellen afsterven in gewichtloze toestand. Mensen met te weinig rode bloedcellen lijden aan bloedarmoede. Die afwijking komt ook voor bij mensen met een nierstoornis.
Verder gaat Anousheh onderzoek doen aan bacteriën aan boord van het ISS. Ze neemt monsters van haarzelf en van voorwerpen waar je bacteriën kunt verwachten, zoals schakelaars, toetsenborden en apparatuur voor de persoonlijke verzorging.
En tenslotte gaat ze na waarom astronauten vaak last hebben van pijn onder in de rug. Dat doet ze door de bemanning dagelijks vragen te stellen. De antwoorden worden vergeleken met metingen voor en na de vlucht.
