Vse, kar vidimo v vesolju, na primer zvezde, planeti in celo ljudje, je sestavljeno iz vrste snovi, imenovane barioni. Vendar se zdi, da veliko barionov v vesolju manjka, njihovo iskanje pa je bilo zelo zahtevno. Skupina astronomov, ki uporablja vesoljski teleskop ESA z imenom XMM-Newton, pomaga rešiti to kozmično uganko!
Vemo, koliko barionov naj bi bilo v vesolju, saj preučujemo tako imenovano kozmično mikrovalovno ozadje, ki je najstarejša svetloba, nastala le 380.000 let po velikem poku. Zdi se, da so vsi barioni prisotni nekaj milijard let, nato pa se približno polovica izgubi!
Fabrizio Nicastro je eden od znanstvenikov, ki poskušajo rešiti to uganko. Pojasnjuje: “Manjkajoči barioni predstavljajo eno največjih ugank sodobne astrofizike. Vemo, da ta snov mora nekje obstajati, vidimo jo v zgodnjem vesolju, a potem je ne moremo več zaznati. Kam je izginila?”
Če seštejemo vse zvezde in plin v vesolju, skupaj z vsem drugim, kar so astronomi uspeli najti, še vedno manjka 40% barionov. Res se znajo dobro skrivati! Fabrizio in njegovi prijatelji so se odločili, da bodo za iskanje uporabili poseben teleskop: XMM-Newton agencije ESA. Ta teleskop se nahaja v vesolju in opazuje rentgenske žarke namesto običajne svetlobe, ki jo vidijo naša očesa.
Pogumni astronomi so s satelitom XMM-Newton opazovali kvazar, to je masivno galaksijo s supermasivno črno luknjo v središču, ki privlači snov in oddaja veliko rentgenskih žarkov! S skrbnim preučevanjem podatkov so odkrili sledi kisika, skrite v vesolju med nami in kvazarjem. Tega še nikoli prej nismo mogli videti! Fabrizio pojasnjuje: “Tam ležijo ogromne zaloge snovi – vključno s kisikom – in to ravno v količini, ki smo jo pričakovali, zato lahko končno zapolnimo vrzel v barionskem proračunu vesolja.”
Manjkajoči barioni so se skrivali v nekakšni vroči megli, ki se razteza več sto tisoč svetlobnih let v prostoru med galaksijami. Uganka je rešena, zdaj pa lahko astronomi začnejo preučevati te barione, da bi o njih izvedeli več!
Zanimiv podatek: Čeprav barionska snov sestavlja vse, kar vidimo, predstavlja le 5% vse snovi v vesolju! Skrivnostna temna snov predstavlja okoli 25%, temna energija pa okoli 70%.
