Minden, amit az űrben látunk – például a csillagok, a bolygók, sőt még az emberek is – egy „baryon” nevű anyagfajtából áll. Úgy tűnik azonban, hogy az Univerzumban a baryonok nagy része hiányzik, és ezek felkutatása eddig nagyon nagy kihívást jelentett. Egy csillagászcsoport az ESA XMM-Newton nevű űrtávcsövét felhasználva segít megoldani ezt a kozmikus rejtélyt!
Az úgynevezett kozmikus mikrohullámú háttérsugárzás vizsgálatából tudjuk, hogy mennyi barionnak kellene lennie az Univerzumban; ez a legrégebbi fény, amely mindössze 380 000 évvel a Nagy Bumm után keletkezett. Úgy tűnik, hogy az összes barion néhány milliárd évig jelen van, de aztán körülbelül a fele eltűnik!
Fabrizio Nicastro egyike azoknak a tudósoknak, akik megpróbálják megoldani ezt a rejtélyt. Elmondása szerint: “A hiányzó barionok a modern asztrofizika egyik legnagyobb rejtélyét jelentik. Tudjuk, hogy ennek az anyagnak ott kell lennie valahol, látjuk a korai Univerzumban, de onnan kezdve már nem tudjuk nyomon követni. Hová tűnt?”
Ha összeadjuk az űrben található összes csillagot és gázt, valamint mindazt, amit a csillagászok egyébként megtaláltak, akkor is 40% baryon hiányzik. Bizonyára nagyon jól tudnak elbújni! Fabrizio és barátai úgy döntöttek, hogy egy speciális távcső segítségével folytatják a keresést: az ESA XMM-Newton nevű távcsövét. Ez a távcső az űrben van, és nem a szemünkkel látható szokásos fényt, hanem röntgensugarakat figyel meg.
A bátor csillagászok az XMM-Newton segítségével egy kvazárt vizsgáltak, amely egy hatalmas galaxis, középpontjában egy szupermasszív fekete lyukkal, amely anyagot szív magába, és rengeteg röntgensugárzást bocsát ki! Az adatok alapos elemzése során oxigén nyomaira bukkantak, amely a mi és a kvázár közötti űrben rejtőzik. Ezt eddig még soha nem sikerült megfigyelnünk! Fabrizio így magyarázza: “Hatalmas anyagkészletek – köztük oxigén is – találhatók ott, pontosan olyan mennyiségben, amilyenre számítottunk, így végre pótolhatjuk a hiányt az univerzum barion-mérlegében.”
A hiányzó barionok egyfajta forró ködben rejtőztek, amely a galaxisok közötti térben több százezer fényévre terjed ki. A rejtély megoldódott, és most a csillagászok elkezdhetik ezeknek a barionoknak a vizsgálatát, hogy többet tudjanak meg róluk!
Érdekes tény: Bár a barionos anyag alkotja mindazt, amit látunk, az Univerzumban található anyag mennyiségének csupán 5%-ját teszi ki! A rejtélyes sötét anyag körülbelül 25%-t, a sötét energia pedig körülbelül 70%-t tesz ki.
