Mednarodna vesoljska postaja je fantastičen laboratorij v vesolju. Znanstveniki v njej izvajajo poskuse v breztežnostnih razmerah, kar vodi do najrazličnejših novih prebojev! Kaj pa, če za vaš poskus potrebujete le delno, ne pa popolno breztežnost? ESA, Nemški center za letalstvo in vesolje (DLR) ter Francoska vesoljska agencija (CNES) so združili moči, da bi to omogočili!
Namesto da bi odpotovali v vesolje, so uporabili zelo posebno letalo, imenovano A310 Zero-G. Ko je letalo v zraku, pilot letala Zero-G izvede zahteven manever. Letalo strmo dvigne nos, nato pa zmanjša potisk. Zaradi tega letalo Zero-G v zraku opiše velik lok, kot da bi ga izstrelila katapulta! Ko letalo doseže vrh loka, so vsi ljudje in oprema na krovu približno 20 sekund v prostem padu, kar je enako stanju breztežnosti. Nato letalo pada navzdol in se vrne vpliv gravitacije. Kmalu zatem mora pilot zavihteti letalo navzgor, da ga obdrži v zraku, in postopek se lahko ponovi!
Da bi dosegel učinek četrtine, polovice in treh četrtin gravitacije, je pilot spremenil kot letenja letala Zero-G navzgor, zaradi česar je letalo v zraku opisalo drugačen lok. Te tehnike še nihče ni preizkusil, a je delovala res odlično!
Tri vesoljske agencije so med tem posebnim poletom sodelovale pri različnih poskusih. Eden od poskusov je preučeval vpliv delne gravitacije na delovanje naših možganov. Prejšnji poskusi so pokazali, da kratki izbruhi breztežnosti povečajo pretok krvi v možgane, kar pripomore k boljšemu delovanju možganov. Vendar pa ima dolgotrajna breztežnost negativne stranske učinke na naše možgane. Ali bi morda obstajal dober kompromis z zmanjšano gravitacijo? Prav to so preučevali nekateri znanstveniki na krovu.
Še en poskus je bil posvečen koreninam rastlin in temu, kako se odzivajo na pogoje delne gravitacije. Iz poskusov na Mednarodni vesoljski postaji vemo, da se rastline lahko presenetljivo hitro prilagodijo, vendar potrebujemo več podatkov, da bi v celoti razumeli, kako se rastline spreminjajo.
Takšni poskusi so zelo pomembni za načrtovanje pošiljanja astronavtov na Luno in celo na Mars. Ali lahko ljudje dolgo časa živijo in delajo v popolnoma breztežnih razmerah, ali pa je za ohranjanje zdravja potrebna vsaj nekaj gravitacije? Gojenje rastlin v vesolju in na drugih planetih bo ključnega pomena za naše preživetje, zato moramo vedeti tudi, kako se odzivajo na različne stopnje gravitacije!
Predstavljaj si, da si znanstvenik, ki leti z letalom Zero-G. Ali se ti morda poraja kakšen poskus, ki bi ga rad izvedel? Bi to v prihodnosti pomagalo astronavtom pri raziskovanju novih svetov?
Zanimiv podatek: Letalo Zero-G lahko vsake tri minute opravi strm spust za ustvarjanje zmanjšane gravitacije, skupaj 31-krat na let. To je kot ekstremna vožnja z vlakcem smrti na nebu, vendar v znanstvene namene!
