Stația Spațială Internațională este un laborator fantastic în spațiu. Oamenii de știință desfășoară experimente în condiții de imponderabilitate, ceea ce duce la tot felul de descoperiri revoluționare! Dar ce se întâmplă dacă experimentul tău necesită imponderabilitate parțială, nu totală? ESA, Centrul Aerospatial German (DLR) și Agenția Spațială Franceză (CNES) și-au unit forțele pentru a face acest lucru posibil!
În loc să plece în spațiu, au folosit un avion foarte special, numit A310 Zero-G. Când se află în aer, pilotul avionului Zero-G efectuează o manevră dificilă. Acesta trage brusc în sus, apoi reduce forța de tracțiune. Astfel, avionul Zero-G descrie un arc larg în aer, de parcă ar fi fost lansat de o catapultă! În momentul în care avionul ajunge în punctul culminant al arcului, toate persoanele și echipamentele de la bord se află în cădere liberă, ceea ce echivalează cu starea de imponderabilitate, timp de aproximativ 20 de secunde. Apoi, avionul începe să coboare, iar efectul gravitației revine. În scurt timp, pilotul trebuie să ridice nasul avionului pentru a-l menține în aer, iar procesul poate începe din nou!
Pentru a obține efectul de un sfert, jumătate și trei sferturi din gravitație, pilotul a modificat unghiul de zbor al avionului Zero-G în timpul ascensiunii, ceea ce a făcut ca avionul să urmeze o traiectorie diferită în aer. Această tehnică nu fusese încercată până atunci, dar a funcționat foarte bine!
Cele trei agenții spațiale au colaborat la diferite experimente în cadrul acestui zbor special. Unul dintre experimente a analizat efectele gravitației parțiale asupra modului în care funcționează creierul nostru. Experimente anterioare au arătat că scurte perioade de imponderabilitate cresc fluxul sanguin către creier, ceea ce ajută creierul să funcționeze mai bine. Totuși, starea de imponderabilitate prelungită are efecte secundare negative asupra creierului nostru. Ar putea exista un echilibru optim în cazul gravitației reduse? Acesta este aspectul pe care îl cercetau unii dintre oamenii de știință aflați la bord.
Un alt experiment a vizat rădăcinile plantelor și modul în care acestea reacționează la condițiile de gravitație parțială. Din experimentele efectuate la bordul Stației Spațiale Internaționale știm că plantele se pot adapta surprinzător de repede, dar avem nevoie de mai multe informații pentru a înțelege pe deplin modul în care se modifică acestea.
Experimente precum acestea sunt foarte importante pentru planificarea trimiterii astronauților umani pe Lună și chiar pe Marte. Pot oamenii să trăiască și să lucreze în condiții de imponderabilitate totală pentru o perioadă îndelungată sau este nevoie de un anumit nivel de gravitație pentru a ne menține sănătoși? Cultivarea plantelor în spațiu și pe alte planete va fi esențială pentru supraviețuirea noastră, așa că trebuie să știm și cum reacționează acestea la diferite niveluri de gravitație!
Imaginează-ți că ești un om de știință care zboară cu avionul Zero-G. Îți vine în minte vreun experiment pe care ți-ar plăcea să-l realizezi? Ar ajuta acest experiment astronauții să exploreze lumi noi în viitor?
Un fapt interesant: Aeronava Zero-G poate efectua picaje pentru a crea condiții de gravitație redusă la fiecare trei minute, în total de 31 de ori pe zbor. Este ca un roller coaster extrem în cer, dar folosit în scopuri științifice!
