Mezinárodní vesmírná stanice je úžasná laboratoř ve vesmíru. Vědci zde provádějí experimenty ve stavu beztíže, což vede k nejrůznějším novým objevům! Co ale dělat, když váš experiment vyžaduje částečnou, nikoli úplnou beztížnost? ESA, Německé centrum pro letectví a kosmonautiku (DLR) a Francouzská kosmická agentura (CNES) spojily síly, aby to umožnily!
Místo toho, aby odletěli do vesmíru, použili velmi speciální letadlo zvané A310 Zero-G. Ve vzduchu provede pilot letadla Zero-G náročný manévr. Prudce stoupne a poté sníží tah motorů. Díky tomu letadlo Zero-G opisuje ve vzduchu velký oblouk, jako by bylo vystřeleno z katapultu! V okamžiku, kdy letadlo dosáhne vrcholu oblouku, se všichni lidé i vybavení na palubě ocitnou ve volném pádu, což je totéž jako stav beztíže, a to po dobu asi 20 sekund. Poté letadlo klesá dolů a gravitace opět začne působit. Zanedlouho musí pilot letadlo opět vytáhnout nahoru, aby ho udržel ve vzduchu, a celý proces může začít znovu!
Aby dosáhl efektu čtvrtinové, poloviční a tříčtvrtinové gravitace, pilot změnil úhel letu letounu Zero-G při stoupání, což vedlo k tomu, že letoun ve vzduchu opisoval odlišný oblouk. Tato technika ještě nikdy nebyla vyzkoušena, ale fungovala opravdu skvěle!
Během tohoto mimořádného letu spolupracovaly tři vesmírné agentury na různých experimentech. Jeden z experimentů zkoumal vliv částečné gravitace na fungování našeho mozku. Dřívější experimenty ukázaly, že krátké období beztíže zvyšuje průtok krve do mozku, což přispívá k jeho lepšímu fungování. Dlouhodobý pobyt ve stavu beztíže má však na náš mozek negativní vedlejší účinky. Mohlo by existovat nějaké vhodné kompromisní řešení v podobě snížené gravitace? Právě to zkoumali někteří vědci na palubě.
Další experiment se týkal kořenů rostlin a toho, jak reagují na podmínky částečné gravitace. Z experimentů provedených na palubě Mezinárodní vesmírné stanice víme, že se rostliny dokážou přizpůsobit překvapivě rychle, ale potřebujeme více informací, abychom plně pochopili, jak se rostliny mění.
Experimenty tohoto druhu jsou velmi důležité pro plánování vyslání lidských astronautů na Měsíc a dokonce i na Mars. Mohou lidé dlouhodobě žít a pracovat v podmínkách úplné beztížnosti, nebo je pro udržení našeho zdraví zapotřebí určitá gravitace? Pěstování rostlin ve vesmíru a na jiných planetách bude pro naše přežití zásadní, proto musíme vědět, jak reagují na různé úrovně gravitace!
Představte si, že jste vědec letící v letadle Zero-G. Napadá vás nějaký experiment, který byste rádi provedli? Pomohlo by to astronautům v budoucnu prozkoumávat nové světy?
Zajímavost: Letadlo Zero-G může každé tři minuty provádět střemhlavý let za účelem vytvoření stavu snížené gravitace, a to celkem 31krát za let. Je to jako extrémní horská dráha na obloze, ale slouží to vědě!
