De sute de ani, locuitorii din America de Sud și Africa recoltează un tip special de bacterie numită spirulină. Aceasta transformă dioxidul de carbon în oxigen, se dezvoltă foarte repede și, poate cel mai important, poate fi combinată cu alimentele pentru a le spori conținutul de proteine.
Cercetătorii din cadrul echipei ESA „Micro-Ecological Life Support System Alternative” (pe scurt, MELiSSA) au studiat în detaliu spirulina. Aceasta ar putea fi alimentul spațial ideal, deoarece poate fi transformată în gustări care să îi mențină pe astronauți fericiți și sănătoși. Astronauții ESA Samantha Cristoforetti și Andreas Mogensen au consumat deja batoane de cereale cu spirulină în spațiu!
Acum, aceste cunoștințe despre spirulină sunt folosite pentru a ajuta oamenii de pe Pământ. În Congo se află un oraș numit Bikoro. Locuitorii de acolo consumă o plantă numită manioc, dar, din păcate, aceasta nu le asigură o cantitate suficientă de proteine în alimentație. Ar putea spirulina să fie de ajutor?
Un grup de oameni de știință de la MELiSSA sunt convinși de acest lucru. Ei au înființat o bază în oraș și cultivă spirulină în cuve mari cu apă. Prin adăugarea în apă a unei substanțe chimice numite bicarbonat de potasiu, împreună cu câteva alte ingrediente ușor de găsit, spirulina crește foarte repede. Apoi, aceasta poate fi transformată în pudră și presărată peste mâncărurile preparate din manioc, adăugând proteine atât de necesare – și, ca bonus, vitamina A și fier!
Echipa MELiSSA este hotărâtă să-și continue cercetările asupra spirulinei. Următorul pas este trimiterea spirulinei vii la Stația Spațială Internațională și studierea acesteia în laboratorul Columbus al ESA. Nimeni nu știe încă dacă spirulina va crește bine în condiții de imponderabilitate. Dar dacă va fi așa, poate că viitorii astronauți vor cultiva acest superaliment în timpul călătoriilor lungi în adâncurile Sistemului Solar!
Un fapt interesant: Spirulina este, de asemenea, foarte rezistentă la radiațiile din spațiul cosmic!
