Již po stovky let lidé v Jižní Americe a Africe sklízejí zvláštní druh bakterie zvaný spirulina. Ta přeměňuje oxid uhličitý na kyslík, roste velmi rychle a – což je možná největší výhoda – lze ji přidávat do potravin, aby se zvýšil jejich obsah bílkovin.
Vědci z týmu ESA zabývajícího se alternativními mikroekologickými systémy podpory života (zkráceně MELiSSA) se snaží zjistit o spirulině co nejvíce. Mohla by být ideální vesmírnou stravou, protože z ní lze připravovat svačinky, které udrží astronauty spokojené a zdravé. Astronauti ESA Samantha Cristoforetti a Andreas Mogensen již ve vesmíru ochutnali cereální tyčinky se spirulinou!
Nyní se tyto poznatky o spirulině využívají k pomoci lidem na Zemi. V Kongu leží město jménem Bikoro. Místní obyvatelé se živí rostlinou zvanou maniok, která však bohužel do jejich stravy nepřináší mnoho bílkovin. Mohla by jim spirulina pomoci?
Skupina vědců z organizace MELiSSA si to rozhodně myslí. V městečku si zřídili základnu a pěstují spirulinu ve velkých nádobách s vodou. Díky přidání chemické látky zvané hydrogenuhličitan draselný do vody spolu s několika dalšími snadno dostupnými přísadami roste spirulina velmi rychle. Poté ji lze zpracovat na prášek a posypat jím jídla z manioku, čímž se jim dodají tolik potřebné bílkoviny – a jako bonus také vitamín A a železo!
Tým MELiSSA má velký zájem pokračovat ve výzkumu spiruliny. Dalším krokem je vyslat živou spirulinu na Mezinárodní vesmírnou stanici a studovat ji v laboratoři Columbus agentury ESA. Zatím nikdo neví, zda se spirulině bude v beztížném stavu dařit. Pokud však ano, možná budou budoucí astronauti tuto zázračnou potravinu pěstovat během dlouhých cest hluboko do Sluneční soustavy!
Zajímavost: Spirulina je také velmi odolná vůči záření, které se vyskytuje ve vesmíru!
