Există câteva sute de comete care își petrec cea mai mare parte a existenței printre planetele din partea interioară a Sistemului Solar. Aceste comete lasă în urma lor numeroase urme de gaz și praf.
Granulele de praf de mărimea nisipului se izbesc uneori de stratul subțire de aer care înconjoară Pământul, numit atmosferă, unde se încălzesc foarte repede. Pe măsură ce granulele de praf ard, lasă dâre luminoase pe cerul nopții. Aceste dâre se numesc meteori și sunt adesea denumite ‘stele căzătoare’ sau ‘stele zburătoare’.
Într-o noapte senină, dacă privești cerul suficient de mult timp, vei vedea unul dintre acești meteori, sau stele căzătoare. În anumite perioade ale anului, Pământul traversează o dâră lăsată de o cometă. Numărul stelelor căzătoare crește atunci până la aproximativ 100 pe oră. Acest fenomen se numește ‘ploaie de meteori’.
În rare ocazii, s-a întâmplat ca ploile de meteori să lumineze întregul cer. Cei care au asistat la ploaia de Leonide din 1966 au rămas uimiți să vadă 40 de stele căzătoare pe secundă!
