Netuno foi descoberto em 1846 por Johann Galle, um astrónomo do Observatório de Berlim. Galle sabia onde procurar graças aos cálculos do matemático francês Urbain Le Verrier. Tanto Le Verrier como John Adams, em Inglaterra, tinham percebido que um planeta invisível exercia uma atração sobre Urano, fazendo com que este abrandasse ou acelerasse.
Netuno revelou-se quase um gémeo idêntico de Urano. É 57 vezes maior do que a Terra, mas gira com bastante rapidez – um dia dura apenas 16 horas e 7 minutos. A sua distância média do Sol é de cerca de 4 500 milhões de km, e um ano em Neptuno equivale a quase 165 anos terrestres.
Tal como Urano, possui uma atmosfera composta por hidrogénio, hélio e metano. O seu interior é constituído por gelo, com um possível núcleo rochoso. Embora a atmosfera seja muito fria (-220 graus C), o planeta azul apresenta ventos muito fortes e tempestades violentas. A Voyager 2 captou imagens de uma enorme mancha do tamanho da Terra.
Netuno tem, pelo menos, cinco anéis escuros e estreitos (que recebem os nomes de Galle, Le Verrier, Adams e outros que contribuíram para a descoberta do planeta).
Tem 13 luas conhecidas. A maior, de longe, é Tritão, um mundo gelado que é maior do que Plutão. Tritão é muito frio, pelo que a sua atmosfera ténue congelou na superfície. No entanto, possui muitos vulcões de gelo ativos que lançam jatos de gás e poeira. Tritão também é invulgar porque orbita Neptuno “no sentido errado” (de leste para oeste). Parece ter sido capturado pela gravidade de Neptuno há muito tempo.
