Os observadores do céu vão ter uma grande surpresa esta semana, quando a chuva de meteoros anual das Perseidas atingir o seu pico! Se nunca viu um meteoro, esta é a oportunidade ideal. Prevê-se que a atividade atinja o seu máximo entre 11 e 13 de agosto. Afaste-se de luzes fortes, deixe os seus olhos adaptarem-se à escuridão, deite-se e contemple o céu!
As Perseidas devem o seu nome à constelação de Perseu, de onde parecem irradiar. No entanto, podem aparecer em qualquer ponto do céu. A melhor direção para observar é aquela em que o céu estiver mais escuro, provavelmente a céu aberto. A chuva de meteoros é melhor observada a partir das 23h ou da meia-noite, altura em que poderá ver até 100 meteoros por hora!
As Perseidas são fragmentos rochosos do tamanho de grãos de areia a ervilhas, que foram ejetados há muito tempo pelo cometa Swift-Tuttle. Este cometa está a desintegrar-se lentamente à medida que orbita o Sol. Ao longo dos séculos, os seus restos friáveis espalharam-se ao longo da sua órbita, formando uma corrente de partículas com centenas de milhões de quilómetros de comprimento.
A órbita da Terra em torno do Sol leva-nos a atravessar estes detritos de cometas todos os meados de agosto. As partículas, denominadas ‘meteoróides’, viajam a 60 km por segundo em relação à Terra. Quando uma delas atinge a atmosfera superior, cria um rasto incandescente de ar superaquecido. Ocasionalmente, as mais brilhantes perduram durante vários segundos, deixando rastos de fumo e gás incandescentes.
As Perseidas são ideais para a fotografia digital. Fixe a sua câmara num tripé, de preferência com uma lente grande angular e uma configuração de ISO elevado (escuridão). Mantenha o obturador aberto durante 10 a 15 segundos de cada vez (mais tempo num local realmente escuro). Com um pouco de sorte, deverá conseguir captar uma ou mais Perseidas a atravessar a fotografia!
