Liefhebbers van sterrenkijken kunnen deze week hun hart ophalen, want dan bereikt de jaarlijkse Perseïden-meteorenregen zijn hoogtepunt! Als u nog nooit een meteoor hebt gezien, is dit de ideale gelegenheid. De piek wordt verwacht tussen 11 en 13 augustus. Blijf uit de buurt van felle lichten, laat uw ogen wennen aan de duisternis, ga lekker achterover liggen en staar naar de hemel!
De naam Perseïden is afgeleid van het sterrenbeeld Perseus, van waaruit de meteoren zich verspreiden. Maar ze kunnen overal aan de hemel verschijnen. Je kunt het beste kijken naar het punt waar de hemel het donkerste is, waarschijnlijk recht omhoog. Het sterrenbeeld is voor middernacht te vinden aan de noord-noordoostelijke sterrenhemel en stijgt in de vroege ochtenduren hoger boven de horizon uit. Je kunt de meteorenzwerm het beste vanaf 11 uur 's avonds of middernacht bekijken, dan zie je soms wel 60 tot 100 meteoren per uur.
De Perseïden zijn deeltjes van rotsachtige brokstukken die lang geleden door de komeet Swift-Tuttle zijn achtergelaten. De kleinste deeltjes zijn zo groot als een zandkorrel, de grootste zo groot als een doperwtje. De komeet valt langzaam uit elkaar tijdens zijn baan om de zon. In de loop der eeuwen zijn de brosse restanten verspreid over die baan en vormen een stroom stofdeeltjes van honderden miljoenen kilometers lang.
De baan van de aarde rond de zon voert ons elk jaar half augustus door dit komeetpuin. De deeltjes, die ‘meteoroïden’ worden genoemd, bewegen zich met een snelheid van 60 km per seconde ten opzichte van de aarde. Wanneer een van deze deeltjes de bovenste atmosfeer raakt, ontstaat er een witgloeiende streep van oververhitte lucht. Soms blijven de helderdere exemplaren enkele seconden zichtbaar en laten ze sporen van gloeiende rook en gas achter.
De Perseïden zijn een ideaal onderwerp voor digitale foto's. Zet je camera op een statief, gebruik bij voorkeur een groothoeklens en kies een hoge ISO-waarde (voor weinig licht). Laat de sluiter telkens zo'n 10 tot 15 seconden openstaan (langer als het erg donker is). Met een beetje geluk flitsen er een of meer Perseïden door je foto!
