Um satélite da ESA chamado CryoSat tem vindo a medir a quantidade de gelo na Gronelândia. Descobriu que tem havido um grande derretimento de gelo. O gelo sólido está a transformar-se em água líquida e, em seguida, a fluir para os mares da Terra, fazendo com que o nível do mar suba. Isto preocupa muitas pessoas, porque a subida do nível do mar causa muitos problemas, como inundações em vilas e cidades costeiras em todo o mundo.
Os cientistas acreditam que o gelo da Gronelândia está a derreter devido às alterações climáticas globais. A Terra está a aquecer e o calor derrete o gelo. As causas das alterações climáticas globais são complexas, mas acredita-se que as emissões dos automóveis e das fábricas sejam, em parte, responsáveis por isso.
O CryoSat mede com grande precisão a altura das vastas geleiras da Gronelândia. Para tal, utiliza um instrumento de alta tecnologia denominado altímetro de radar. Quando o CryoSat se encontra posicionado sobre a Gronelândia, o altímetro de radar emite impulsos de energia diretamente para baixo, na direção do gelo que se encontra por baixo dele. Esta energia reflete-se no gelo e, em seguida, percorre todo o caminho de volta até ao altímetro de radar. Medindo o tempo que a energia demora a regressar, é possível calcular a altura do gelo. O satélite CryoSat consegue medir as margens das camadas de gelo, que é precisamente onde a maioria das alterações está, de facto, a ocorrer!
O CryoSat é um bom exemplo de como os satélites em órbita à volta da Terra ajudam a monitorizar o nosso planeta. Se não soubermos que existe um problema, não podemos fazer nada para o resolver! Graças ao CryoSat, compreendemos agora bem como o derretimento do gelo da Gronelândia está a fazer subir o nível do mar, pelo que podemos estar mais bem preparados para enfrentar o problema.
Curiosidade: O CryoSat orbita a cerca de 717 km acima da superfície da Terra – quase o dobro da altitude da Estação Espacial Internacional!
