ESA:n CryoSat-niminen satelliitti on mitannut Grönlannin jäämäärää. Se on havainnut, että suuri määrä jäätä on sulanut. Kiinteä jää muuttuu nestemäiseksi vedeksi ja virtaa sitten maapallon meriin, mikä nostaa merenpintaa. Tämä huolestuttaa monia ihmisiä, sillä merenpinnan nousu aiheuttaa lukuisia ongelmia, kuten rannikkokaupunkien tulvia ympäri maailmaa.
Tutkijat uskovat, että Grönlannin jää sulaa maailmanlaajuisen ilmastonmuutoksen vuoksi. Maapallo lämpenee, ja lämpö sulattaa jään. Maailmanlaajuisen ilmastonmuutoksen syyt ovat monimutkaisia, mutta sen uskotaan johtuvan osittain autojen ja tehtaiden päästöistä.
CryoSat mittaa Grönlannin valtavien jäätiköiden korkeutta erittäin tarkasti. Se tekee tämän käyttämällä huipputeknologista laitetta, jota kutsutaan tutka-korkeusmittariksi. Kun CryoSat on Grönlannin yläpuolella, tutka-korkeusmittari lähettää energiapulsseja suoraan alapuolella olevaan jäähän. Tämä energia heijastuu jäästä ja matkustaa sitten takaisin tutka-korkeusmittariin. Mittaamalla, kuinka kauan energian paluu kestää, voidaan laskea jään korkeus. CryoSat-satelliitti pystyy mittaamaan jääpeitteiden reunoja, joissa suurin osa muutoksista todellisuudessa tapahtuu!
CryoSat on hyvä esimerkki siitä, miten maata kiertävät satelliitit auttavat planeettamme seurannassa. Jos emme tiedä, että ongelma on olemassa, emme voi tehdä mitään sen ratkaisemiseksi! CryoSatin ansiosta ymmärrämme nyt hyvin, miten Grönlannin sulava jää nostaa merenpintaa, joten voimme varautua paremmin ongelman ratkaisemiseen.
Mielenkiintoinen fakta: CryoSat kiertää maapallon ympäri noin 717 km:n korkeudella – lähes kaksi kertaa niin korkealla kuin kansainvälinen avaruusasema!
