En ESA-satellit ved navn CryoSat har målt ismængden i Grønland. Den har konstateret, at der er smeltet store mængder is. Den faste is omdannes til flydende vand og strømmer derefter ud i verdenshavene, hvilket får vandstanden til at stige. Dette bekymrer mange mennesker, fordi stigende havniveauer medfører en række problemer, såsom oversvømmelser af kystbyer og -byer over hele verden.
Forskere mener, at isen i Grønland smelter på grund af de globale klimaforandringer. Jorden bliver varmere, og varmen får isen til at smelte. Årsagerne til de globale klimaforandringer er komplicerede, men man mener, at udledninger fra biler og fabrikker er delvist ansvarlige.
CryoSat måler højden på Grønlands enorme gletsjere meget præcist. Det gør den ved hjælp af et højteknologisk instrument, der kaldes en radarhøjdemåler. Når CryoSat befinder sig over Grønland, sender radarhøjdemåleren energipulser lodret ned mod isen under sig. Denne energi reflekteres af isen og bevæger sig derefter hele vejen tilbage til radarhøjdemåleren. Ved at måle, hvor lang tid det tager for energien at vende tilbage, er det muligt at beregne, hvor høj isen er. CryoSat-satellitten er i stand til at foretage målinger langs kanten af iskapperne, hvilket er netop der, hvor de fleste ændringer faktisk finder sted!
CryoSat er et godt eksempel på, hvordan satellitter i kredsløb om Jorden bidrager til at overvåge vores planet. Hvis vi ikke ved, at der er et problem, kan vi jo ikke gøre noget for at løse det! Takket være CryoSat har vi nu et godt indblik i, hvordan det smeltende is på Grønland får havniveauet til at stige, så vi kan være bedre forberedt på at tackle problemet.
Sjovt faktum: CryoSat kredser i en bane omkring 717 km over Jordens overflade – næsten dobbelt så højt som Den Internationale Rumstation!
