No dia 16 de fevereiro, um satélite da ESA chamado Sentinel-3 será lançado para a órbita da Terra! O Sentinel-3 é o mais recente de uma frota de satélites avançados cuja missão é estudar a terra, os oceanos e a atmosfera do nosso planeta.
O Sentinel-3 irá centrar-se nos nossos oceanos. Ao abranger 70% do planeta, a monitorização dos oceanos permite-nos avaliar o estado de saúde da Terra. O que acontece nos mares tem impacto sobre nós, independentemente do local onde vivemos. A água do nosso planeta é um recurso importante, que precisamos de proteger.
O Sentinel-3 irá orbitar a mais de 800 km acima da superfície da Terra – o que é ainda mais longe da Terra do que a Estação Espacial Internacional, que orbita o nosso planeta a cerca de 400 km. A partir deste ponto estratégico, o satélite medirá a temperatura, a cor e a altura da superfície do mar, bem como a espessura do gelo marinho. Estas medições são extremamente importantes, pois permitem-nos acompanhar a evolução do nível do mar, os níveis de poluição e o estado de saúde da vida marinha.
Quando não estiver a monitorizar o oceano, o Sentinel-3 ajudará o seu satélite irmão, o Sentinel-2, observando as terras da Terra. Irá medir os níveis dos lagos e rios e até acompanhar incêndios florestais perigosos.
Já existem dois satélites Sentinel em órbita e estão previstos mais quatro após o Sentinel-3. Cada satélite terá uma vida útil de, pelo menos, sete anos. No entanto, os cientistas da missão estão otimistas quanto à possibilidade de estes funcionarem por ainda mais tempo e forneceram combustível suficiente para manter os satélites em funcionamento durante 12 anos de operação contínua!
Curiosidade: O foguetão que irá colocar o Sentinel-3 em órbita é um míssil balístico intercontinental SS-19 modificado. Este foi originalmente concebido como uma arma de guerra, mas foi adaptado para fins pacíficos. Isto é muito adequado, tendo em conta a missão do Sentinel-3 de proteger a Terra!
