A vida na Estação Espacial Internacional (ISS) está bastante agitada neste momento para a tripulação – o astronauta da ESA Thomas Reiter, o russo Pavel Vinogradov e o americano Jeffrey Williams.
Em primeiro lugar, o vaivém espacial Atlantis chegou a 11 de setembro. Na próxima segunda-feira (18), está prevista a partida da 14.ª tripulação de longa duração da Estação a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. Ao lado do norte-americano Michael Lopez-Alegria e do russo Mikhail Tyurin estará Anousheh Ansari, a primeira mulher a viajar como turista espacial.
Embora a empresária iraniano-americana esteja a pagar a sua estadia de oito dias na Estação, não vai passar todo o tempo a admirar a vista. Em vez disso, Ansari concordou em ser a cobaia de quatro experiências da ESA. Os resultados destes estudos ajudarão os cientistas a compreender como as viagens espaciais afetam o corpo humano.
A primeira experiência tem como objetivo estudar os efeitos da radiação espacial, que pode danificar as células do corpo e aumentar o risco de desenvolvimento de cancro. Ansari irá fornecer amostras de sangue antes e depois do seu voo.
Estas amostras também ajudarão os cientistas a compreender por que razão os glóbulos vermelhos são destruídos em condições de ausência de gravidade. Isto conduz a uma condição conhecida como anemia — que também se verifica em pessoas com insuficiência renal.
Ansari irá também investigar as bactérias que se encontram a bordo da ISS. Irá recolher amostras de si própria e de superfícies como interruptores, teclados e equipamento de higiene pessoal.
Por fim, ela irá investigar por que razão os astronautas sofrem frequentemente de dores lombares. Os resultados do seu questionário diário serão comparados com as medições efetuadas antes e depois do seu voo.
