Sonda „Venus Express”, której start na pokładzie rosyjskiej rakiety „Sojuz” zaplanowano na 9 listopada, będzie pierwszym statkiem kosmicznym ESA, który zbada planetę niemal identyczną z Ziemią. Oczekuje się, że wejdzie ona na orbitę wokół Wenus w kwietniu 2006 roku.
Sonda kosmiczna, poruszająca się na wysokości od 250 do 66 000 km nad biegunami Wenus, spędzi dwa lata wenusjańskie (500 dni ziemskich) na badaniu gęstej warstwy chmur i atmosfery najbliższego sąsiada Ziemi.
W celu zbadania drugiej planety od Słońca wysłano ponad 20 rosyjskich i amerykańskich statków kosmicznych, jednak wiele tajemnic pozostaje nadal nierozwiązanych:
-
Jaka jest temperatura i skład atmosfery?
-
W jaki sposób odbywa się cyrkulacja atmosfery?
-
Jak zmienia się jego skład od góry do dołu?
-
W jaki sposób atmosfera oddziałuje z powierzchnią?
-
W jaki sposób górne warstwy atmosfery oddziałują z wiatrem słonecznym?
Siedem instrumentów naukowych znajdujących się na pokładzie sondy „Venus Express” spróbuje rozwikłać te tajemnice.
Jak sama nazwa wskazuje, sonda „Venus Express” została zaprojektowana i zbudowana w ciągu zaledwie trzech lat – co jest bardzo krótkim czasem jak na sondę planetarną. Podobnie jak udany orbiter „Mars Express” należący do ESA, sonda ta została przystosowana do wyższych temperatur i promieniowania panujących na Wenus. Większość jej instrumentów opiera się na sprzęcie opracowanym na potrzeby misji „Mars Express” i „Rosetta”.
