Międzynarodowa Stacja Kosmiczna to fantastyczne laboratorium w przestrzeni kosmicznej. Naukowcy przeprowadzają eksperymenty w warunkach nieważkości, co prowadzi do wszelkiego rodzaju nowych przełomowych odkryć! A co, jeśli eksperyment wymaga częściowej, a nie całkowitej nieważkości? ESA, Niemieckie Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR) oraz francuska agencja kosmiczna (CNES) połączyły siły, aby to umożliwić!
Zamiast wyruszyć w kosmos, skorzystali z wyjątkowego samolotu o nazwie A310 Zero-G. Gdy samolot znajduje się w powietrzu, pilot Zero-G wykonuje wymagający manewr. Gwałtownie podnosi samolot do góry, a następnie zmniejsza ciąg silników. Dzięki temu Zero-G opisuje w powietrzu szeroki łuk, jakby został wystrzelony z katapulty! Gdy samolot osiąga najwyższy punkt łuku, wszyscy ludzie i sprzęt na pokładzie znajdują się w stanie swobodnego spadku, co jest równoznaczne z nieważkością, przez około 20 sekund. Następnie samolot opada w dół i powraca działanie grawitacji. Wkrótce pilot musi ponownie podnieść samolot, aby utrzymać go w powietrzu, i proces może się powtórzyć!
Aby uzyskać efekt ćwierć-, pół- i trzy czwarte g, pilot zmienił kąt lotu samolotu Zero-G podczas wznoszenia, co sprawiło, że samolot opisał w powietrzu inny łuk. Technika ta nie była wcześniej wypróbowana, ale sprawdziła się naprawdę świetnie!
Podczas tego wyjątkowego lotu trzy agencje kosmiczne współpracowały przy różnych eksperymentach. Jeden z nich dotyczył wpływu częściowej grawitacji na funkcjonowanie naszego mózgu. Wcześniejsze badania wykazały, że krótkie okresy nieważkości zwiększają przepływ krwi do mózgu, co poprawia jego funkcjonowanie. Długotrwała nieważkość ma jednak negatywny wpływ na nasz mózg. Czy istnieje złoty środek w postaci grawitacji obniżonej? Właśnie tym zajmowali się niektórzy naukowcy na pokładzie.
Kolejny eksperyment dotyczył korzeni roślin i tego, jak reagują one na warunki częściowej grawitacji. Z eksperymentów przeprowadzonych na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wiemy, że rośliny potrafią się zaskakująco szybko przystosować, ale potrzebujemy więcej informacji, aby w pełni zrozumieć, jak zachodzą w nich zmiany.
Tego typu eksperymenty mają ogromne znaczenie dla planów wysłania astronautów na Księżyc, a nawet na Marsa. Czy ludzie mogą przez dłuższy czas żyć i pracować w warunkach całkowitej nieważkości, czy też do zachowania zdrowia potrzebna jest pewna grawitacja? Uprawa roślin w kosmosie i na innych planetach będzie miała kluczowe znaczenie dla naszego przetrwania, dlatego musimy również wiedzieć, jak reagują one na różne poziomy grawitacji!
Wyobraź sobie, że jesteś naukowcem lecącym samolotem Zero-G. Czy przychodzi ci do głowy jakiś eksperyment, który chciałbyś przeprowadzić? Czy pomógłby on astronautom w odkrywaniu nowych światów w przyszłości?
Ciekawostka: Samolot Zero-G może co trzy minuty wykonywać loty nurkowe w warunkach zmniejszonej grawitacji – łącznie 31 razy podczas jednego lotu. To jak ekstremalna kolejka górska na niebie, ale wykorzystywana do celów naukowych!
