Den James Webb-romteleskopet – eller Webb, som det kalles kort – er et høyteknologisk observatorium i verdensrommet! Webb ble skutt opp i bane rundt Jorden i slutten av 2021, og observerer nå universet i infrarødt lys fra sin nye plassering nesten 1,5 millioner kilometer unna Jorden. Dette gjør at Webb kan se detaljer som er umulige å oppdage med egne øyne når vi bruker vanlige teleskoper på Jorden. Webb er bygget og drives av NASA, ESA og det kanadiske romfartsbyrået, og hjelper oss med å finne svar på mange av spørsmålene vi har om kosmos.
Webbs siste oppdagelse!
Webbs siste funn har forbløffet forskerne! Webb observerte kometen 238P/Read, et objekt som kretser i hovedasteroidbeltet mellom Mars og Jupiter, og oppdaget noe helt spesielt i kometens spektrum – vanndamp!
Vannet inne i kometen må ha dannet seg for veldig, veldig lenge siden, da solsystemet vårt var helt ungt, og har blitt bevart i kometen i tusenvis av år. Frossent materiale i en komet fordamper når kometen nærmer seg Solen, og dette gir den sin karakteristiske koma – den diffuse skyen av støv og gass som omgir den – og den strømmende halen.
Hvorfor er dette spesielt? Forskere har lenge antatt at det kunne finnes vannis i hovedasteroidbeltet, men det manglet klare bevis inntil Webbs nylige oppdagelse. Kometen Read kan hjelpe oss å forstå hvordan vann er fordelt i vårt eget solsystem og lære mer om hvordan Jorden ble den vannrike verdenen den er i dag. Vi kan deretter bruke denne kunnskapen til å undersøke om nye jordlignende planeter kan utvikle seg i andre planetsystemer.
Dette er veldig spennende, men det er noe som forundrer forskerne: Kometer som inneholder vann, forventes også å inneholde karbondioksid, men det ble ikke funnet noe av dette på kometen Read! Årsaken til dette er nå et nytt mysterium som kan løses ved hjelp av flere observasjoner av kometer i hovedbeltet.
Dette siste funnet bygger videre på Webbs suksess med å ta fantastiske bilder som gir fascinerende vitenskapelige innsikter. Her er noen flere suksesshistorier fra Webb!
Kosmiske klipper i Carina
Dette fantastiske bildet viser kanten av Carina-tåken, som ligger 7600 lysår fra Jorden. Det er en gigantisk sky av gass og støv der nye stjerner er i ferd med å dannes. Kan du se den lyseblå “dampen” som stiger opp fra den oransjefargede tåken? Dette er faktisk varm gass og støv som blir feid bort fra tåken av den sterke strålingen som frigjøres fra de unge stjernene.
Skapelsens søyler
Dette slående bildet viser et annet område i kosmos der nye stjerner blir til. Disse nye stjernene sender ut stråler inn i den omkringliggende gassen og støvet, noe som skaper de livlige, rødbrune, lavalignende formasjonene ved kanten av tåkens søyler. Ved å studere bilder som dette lærer astronomene mer om hvordan stjerner dannes.
Uranus’ ringer
Saturn er kjent for ringene sine, men visste du at alle gassgigantene i solsystemet vårt har ringsystemer? Dette Webb-bildet av Uranus viser mange ringer rundt planeten. Det er også lyse flekker som avslører skyer knyttet til det stormfulle været i Uranus’ atmosfære. Webb har til og med fanget en polkappe på Uranus – men den består ikke av vannis som på Jorden!
En fantomgalakse
Har du noen gang sett en galakse som denne før? Webbs infrarøde opptak er kombinert med data fra Hubble-romteleskopet for å skape dette utrolige bildet av galaksen M74. De røde fargene viser støv spredt utover galaksens armer. De lysere oransje fargene er støv som er ekstra varmt. Unge stjerner fremstår som blå, mens eldre stjerner nær sentrum av galaksen ser cyan og grønne ut. Kan du se noen rosa bobler? Det er områder der nye stjerner dannes!
Jupiter-utstilling
Jupiter er en livlig verden! Ved hjelp av infrarøde observasjoner har Webb fanget opp mange detaljer som er vanskelige å se med andre teleskoper. Jupiters stormer kan ses i utrolig detalj, i tillegg til nord- og sørlyset – der partikler fra Solen samvirker med Jupiters magnetfelt. Webb har også fått et glimt av to av Jupiters mindre måner, kalt Amalthea og Adrastea. Kan du også se Jupiters svake ringer? Disse er en million ganger svakere enn planeten selv!
Dette er bare et utvalg av de fantastiske bildene som Webb har tatt. Det vil helt sikkert ta mange flere i fremtiden, ettersom det gjør forbløffende oppdagelser og bidrar til å avsløre kosmos’ hemmeligheter. Du kan se alle bildene fra Webb her. Hvilke er favorittene dine?
Et interessant faktum: Kometen Read er en komet i hovedbeltet. Dette er et objekt i hovedasteroidbeltet mellom Mars og Jupiter, men som av og til har en glorie, eller koma, og en hale som en komet.
