Den 16. februar skal en ESA-satellitt ved navn Sentinel-3 skytes opp i bane rundt Jorden! Sentinel-3 er den nyeste i en flåte av avanserte satellitter som har som oppdrag å studere jordens landområder, hav og atmosfære.
Sentinel-3 vil fokusere på havene våre. Havene dekker 70% av jordkloden, og ved å overvåke dem kan vi vurdere hvor frisk jorden er. Det som skjer i havene påvirker oss uansett hvor vi bor. Vannet på jorden vår er en viktig ressurs som vi må beskytte.
Sentinel-3 skal gå i bane over 800 km over jordoverflaten – det er enda lenger fra Jorden enn den internasjonale romstasjonen, som går i bane rundt planeten vår i en høyde på rundt 400 km. Fra dette utsiktspunktet vil satellitten måle temperaturen, fargen og høyden på havoverflaten, samt tykkelsen på havisen. Disse målingene er svært viktige, fordi vi kan bruke dem til å følge med på hvordan havnivået endrer seg, hvor mye forurensning som finnes og hvor sunt livet i havet er.
Når Sentinel-3 ikke overvåker havet, vil den bistå sin søstersatellitt Sentinel-2 ved å overvåke landområdene på jorden. Den vil måle vannstanden i innsjøer og elver og til og med spore farlige skogbranner.
Det er allerede to Sentinel-satellitter i bane, og fire til er planlagt etter Sentinel-3. Hver satellitt vil være i drift i minst syv år. Forskerne bak oppdraget håper imidlertid at de vil fungere enda lenger, og har fylt på med nok drivstoff til at satellittene kan holde seg i drift i 12 år med kontinuerlig drift!
Et interessant faktum: Raketten som skal bringe Sentinel-3 i bane rundt jorden, er et modifisert SS-19 interkontinentalt ballistisk missil. Dette ble opprinnelig utviklet som et krigsvåpen, men er nå omgjort til fredelige formål. Dette passer svært godt, med tanke på Sentinel-3s oppdrag om å beskytte jorden!
