5. juli 2023 er en dato romfartsentusiaster bør huske, siden det var den siste oppskytningen av en fantastisk ESA-raketten Ariane 5! Oppskyting fra Europas romhavn i Fransk Guyana, tok rakettens reise 33 minutter. Oppdraget besto i å bringe den tyske romfartsorganisasjonen DLRs eksperimentelle kommunikasjonssatellitt «Heinrich Hertz» og den franske kommunikasjonssatellitten «Syracuse 4b» inn i sine planlagte baner.
Ariane 5-rakettene har en utmerket suksessstatistikk, og denne gangen var det ikke annerledes, da oppdraget ble gjennomført på en perfekt måte! Ariane 5-rakettene ble tatt i bruk for første gang i 1996, og har til sammen blitt brukt hele 117 ganger! De har fraktet viktige satellitter og sonder ut i verdensrommet, blant annet ESAs Rosetta på jakt etter kometer, den James Webb-romteleskopet, og ESAs Juice-oppdraget til Jupiter. Ariane 5-rakettene har også vært en sentral del av Europas deltakelse i Den internasjonale romstasjonen, som brukes til å levere Automatisert transportfartøy forsyningsfartøy.
Ariane-rakettserien har en interessant historie. Historien starter helt tilbake på 1960-tallet, da flere europeiske land gikk sammen om å bygge en ny rakett for romalderen, kalt Europa! Dette prosjektet mislyktes, men i 1975 slo Europa sammen ulike romfartsorganisasjoner og dannet ESA, som tok ideen bak Europa og forvandlet den til Ariane. Ariane 1-rakettene begynte å bli skutt opp i 1979, etterfulgt av nye versjoner helt frem til Ariane 5.
Forskere og ingeniører er i full gang med å legge siste hånd på neste generasjon av ESA-raketter, Ariane 6! Disse vil koste omtrent halvparten av prisen for en Ariane 5, noe som utgjør en enorm besparelse. Man håper at den første Ariane 6-oppskytningen skal finne sted tidlig neste år!
Et interessant faktum: Ariane 5-rakettene var ikke bare pålitelige, men også svært kraftige! De kunne frakte to store satellitter i bane rundt jorden eller skyte romfartøy ut i det ytre rommet.
Se videoen
