5. heinäkuuta 2023 on avaruusfaneille muistettava päivämäärä, sillä silloin tehtiin viimeinen laukaisu upeasta ESAn Ariane 5 -raketti! Lähtöpaikkana Euroopan avaruuskeskuksessa Ranskan Guayanassa, raketin matka kesti 33 minuuttia. Sen tehtävänä oli viedä Saksan ilmailu- ja avaruusjärjestön DLR:n Heinrich Hertz -kokeellinen viestintäsatelliitti sekä ranskalainen viestintäsatelliitti Syracuse 4b niiden suunnitelluille kiertoradoille.
Ariane 5 -raketeilla on erinomainen onnistumisprosentti, eikä tällä kertaa ollut poikkeusta, sillä tehtävä sujui täydellisesti! Ariane 5 -raketteja otettiin käyttöön vuonna 1996, ja niitä on käytetty yhteensä uskomattomat 117 kertaa! Ne ovat kuljettaneet avaruuteen tärkeitä satelliitteja ja luotaimia, mukaan lukien ESA:n komeettoja jahtaava Rosetta, se James Webb -avaruusteleskooppi, ja ESA:n Juice-luotainmatka Jupiteriin. Ariane 5 -raketit ovat olleet keskeinen osa Euroopan osallistumista Kansainvälinen avaruusasema, jota käytetään toimittamaan Automaattinen kuljetusaluks huoltoalus.
Ariane-rakettisarjalla on mielenkiintoinen historia. Sen tarina alkaa jo 1960-luvulta, jolloin useat eurooppalaiset maat yhdistivät voimansa rakentaakseen uuden raketin avaruusajalle, nimeltään Europa! Hanke epäonnistui, mutta vuonna 1975 Eurooppa yhdisti eri avaruusjärjestöt muodostaakseen ESA:n, joka otti Europa-idean ja muokkasi siitä Ariane-raketin. Ariane 1 -rakettien laukaisut alkoivat vuonna 1979, ja niitä seurasivat uudet versiot aina Ariane 5:een asti.
Tutkijat ja insinöörit ovat kiireisiä viimeistelemässä ESA:n seuraavan sukupolven raketteja, Ariane 6! Niiden hinta on noin puolet Ariane 5:n hinnasta, mikä merkitsee valtavaa säästöä. Ensimmäisen Ariane 6 -laukaisun toivotaan tapahtuvan ensi vuoden alussa!
Mielenkiintoinen fakta: Ariane 5 -raketit eivät olleet pelkästään luotettavia, vaan myös erittäin tehokkaita! Ne pystyivät kuljettamaan kaksi suurta satelliittia kiertoradalle tai lähettämään avaruusaluksia syvälle avaruuteen.
Katso video
