L’ESA sta studiando e sviluppando nuovi metodi per lanciare nello spazio i satelliti e le navette di rifornimento. Qui vi spieghiamo cosa sono Ariane 6, Vega-C e Space Rider.
Nel 2020 l’ESA lancerà Ariane 6, un nuovo e potente razzo alto più di 60 metri che sarà disponibile in due varianti. La versione A62 avrà due booster a propellente solido e potrà lanciare carichi fino a 7000 kg di peso. Se fosse necessaria ancora più potenza, allora si ricorrerà alla versione A64. Dotato di quattro booster a propellente solido, questo lanciatore gigantesco potrà portare nello spazio fino a 16 000 kg di carico!
I vettori Ariane 6 porteranno in orbita satelliti che saranno impiegati per sistemi di comunicazione, navigazione, meteorologia e osservazione terrestre e per molte altre funzioni scientifiche. Ma Ariane 6 non trasporterà soltanto satelliti grandi e pesanti. Al lancio, potrà “caricarsi sulle spalle” anche satelliti più leggeri: ciò significa che uno stesso razzo potrà essere utilizzato per inviare nello spazio più missioni differenti!
Sempre nel 2020 è previsto il primo lancio del razzo Vega-C. Alto 35 metri, questo lanciatore sarà più potente dell’attuale Vega e potrà portare nello spazio attrezzature di varie forme e dimensioni. Vega-C lancerà anche Space Rider, una nuovissima navetta ad alta tecnologia dell’ESA.
Space Rider will be like a mobile space laboratory. Fitted with different experiments depending on the mission, Space Rider will let its cargo do lots of different things, such as:
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Condurre test in condizioni di microgravità
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Testare nuovi tipi di robot
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Osservare il pianeta Terra
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Sperimentare nuove tecnologie di comunicazione
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Monitorare i satelliti in orbita intorno alla Terra
Una volta lanciato su un razzo Vega-C, Space Rider resterà in orbita per circa due mesi. A quel punto, anziché bruciare nell’atmosfera o essere abbandonato come rifiuto nello spazio, atterrerà nuovamente sulla Terra riportando il materiale degli esperimenti a scienziati e ricercatori. A quel punto, Space Rider potrà essere preparato per la missione successiva. La possibilità di riutilizzare Space Rider è un’ottima soluzione, perché è conveniente dal punto di vista economico ed è anche più vantaggiosa per l’ambiente.
Per lo sviluppo di Ariane 6, Vega-C e Space Rider, l’ESA si è avvalsa della collaborazione di varie società di progettazione di tutta Europa. La realizzazione di Ariane 6 ha coinvolto oltre 600 partner industriali. Questi progetti di sviluppo riconfermano il ruolo all’avanguardia dell’Europa nel campo delle tecnologie dei lanciatori e, allo stesso tempo, permettono all’ESA di continuare la sua attività di esplorazione dello spazio senza ricorrere ad altre agenzie spaziali per i lanci.
Senza dubbio, questo è un momento molto interessante per gli studiosi dello spazio. L’imminente completamento dei sistemi Ariane 6, Vega-C e Space Rider è solo un primo passo per nuove missioni ancora più appassionanti!
Cool fact: These new rockets will be launched from Europe’s Spaceport in French Guiana, which covers the area of 255 football fields!
