Az űrhajósok számos kockázattal szembesülnek az űrben. Ezek egyike a sugárzás: egy láthatatlan veszély, amely azonban súlyos károkat okozhat az űrutazóknak. Egy új eszközt fejlesztettek ki, amely segít jobban megérteni ezt a veszélyt.
A sugárzás az űr különböző pontjairól érkezik, például a Napból és távoli, haldokló csillagokból. A sugárzás károsítja a testünket alkotó sejteket, és súlyos betegségeket, sőt akár halált is okozhat. Itt, a Föld felszínén bolygónk mágneses mezője védi meg bennünket ettől a sugárzástól. Ez pajzsként működik, és biztonságban tart minket. Az űrben tartózkodó űrhajósok azonban nagyobb sugárterhelésnek vannak kitéve.
Az űrhajósok már most is olyan érzékelőket viselnek, amelyek idővel összegzik az általuk elszenvedett teljes sugárterhelést. Az ezeken szereplő adatokat azonban csak akkor lehet kiolvasni, amikor visszatérnek a Földre, egy speciális laboratóriumban.
A pontosabb képet adás érdekében a tudósok és mérnökök kifejlesztették az Európai Személyzeti Aktív Dozimétert – röviden EuCPAD-ot. Egy okostelefon méretű mérőeszköz folyamatosan rögzíti viselője sugárterhelését.
Ezután az űrhajósok csatlakoztathatják őket egy nagyobb eszközhöz – például egy okostelefon-dokkolóhoz –, hogy feltöltsék az akkumulátorukat és letöltsék az eredményeket. Az űrhajósok és a földi kutatók így rendszeresen friss információkat kaphatnak a sugárzási környezetről: vajon az űrhajójuk egyes részei jobban vannak-e árnyékolva, mint mások?
Egy EuCPAD-monitort tavaly szeptemberben Andreas Mogensen, az ESA űrhajósa tesztelt. Most pedig egy EuCPAD-leolvasó készüléket szállítottak a Nemzetközi Űrállomásra, amely készen áll arra, hogy Thomas Pesquet, az ESA űrhajósa a saját monitorjával együtt használhassa, amikor novemberben megkezdődik ottani küldetése.
Az EuCPAD által szolgáltatott eredmények felbecsülhetetlen értékűek lesznek, ha a Föld körüli pályán túlra szeretnénk eljutni.
A Holdra és a Marsra tervezett űrutazások különösen veszélyesek lesznek, mivel az űrhajósokat messze viszik a Föld mágneses mezőjének védőpajzsától. Az űrhajósok sugárterhelésének valós idejű nyomon követése azonban segíteni fogja a kutatókat olyan védelmi módszerek kidolgozásában, amelyek biztosítják a legénység biztonságát az utazások során.
Érdekes tény: Az EuCPAD-ek annyira fejlettek, hogy képesek meghatározni a sugárzás forrását, legyen az a Nap vagy a galaxisunk távoli részeiből érkező kozmikus sugárzás!
