Astronauter udsættes for mange risici i rummet. En af disse er stråling: en usynlig fare, der dog kan forårsage alvorlig skade på rumrejsende. Der er udviklet et nyt redskab, der skal hjælpe os med bedre at forstå denne trussel.
Stråling kommer fra forskellige steder i rummet, f.eks. fra Solen og fjerne stjerner, der er ved at dø. Stråling beskadiger de celler, som vores kroppe består af, og kan forårsage alvorlige sygdomme – og endda døden. Her på Jordens overflade er vi beskyttet mod denne stråling af vores planets magnetfelt. Det fungerer som et skjold og beskytter os. Men astronauter i rummet er udsat for en større risiko for at blive udsat for stråling.
Astronauterne bærer allerede sensorer, der registrerer deres samlede stråleeksponering over tid. Men oplysningerne fra disse sensorer kan først aflæses, når de vender tilbage til Jorden, i et specielt laboratorium.
For at give et mere præcist billede har forskere og ingeniører udviklet det europæiske personlige aktive dosimeter til besætningsmedlemmer – kort sagt EuCPAD. En måler, der er omtrent på størrelse med en smartphone, registrerer løbende brugerens stråleeksponering.
Derefter kan astronauterne tilslutte dem til en større enhed, f.eks. en smartphone-dockingstation, for at oplade batteriet og downloade resultaterne. Astronauter og forskere på jorden kan så få regelmæssige opdateringer om strålingsforholdene: Er nogle dele af rumfartøjet bedre afskærmet end andre?
En EuCPAD-skærm blev testet i september sidste år af ESA-astronauten Andreas Mogensen. Og nu er der blevet leveret en EuCPAD-læseenhed til Den Internationale Rumstation, så ESA-astronauten Thomas Pesquet kan bruge den sammen med sin egen skærm, når hans mission der begynder i november.
De resultater, som EuCPAD leverer, vil være af uvurderlig betydning, når det gælder rejser længere væk end Jordens kredsløb.
De planlagte missioner til Månen og Mars vil være særligt farlige, da de vil føre astronauterne langt væk fra Jordens magnetfelts beskyttende skjold. Men realtidsovervågning af astronauternes stråleeksponering vil hjælpe forskerne med at udvikle beskyttelsesmetoder, der kan sikre besætningens sikkerhed under rejserne.
Sjovt faktum: EuCPAD’er er så avancerede, at de kan bestemme strålingens kilde, f.eks. fra Solen eller kosmisk stråling langt ude i vores galakse!
