Pendant sa mission Volare sur la Station spatiale internationale, qui débutera en mai 2012, l’astronaute de l’ESA Luca Parmitano aura l’occasion de faire deux sorties dans l'espace.
Pour de nombreux astronautes, le moment fort de leur carrière est d’effectuer une sortie dans l’espace, ou ‘ activité extravéhiculaire ’ (EVA). Cela consiste à sortir de la Station spatiale internationale et à ‘ marcher dans l’espace ’ pour effectuer des réparations ou installer de nouveaux équipements.
Luca sera l’ingénieur de bord des expéditions 36 et 37 de l’ESA. Sa mission inclura notamment des opérations de maintenance, le remplacement d’une caméra sur le module japonais Kibo et la réception sur l’ISS de plusieurs charges utiles d’un grand intérêt scientifique. L’une de ses activités extravéhiculaires consistera à préparer l’arrivée du prochain module russe.
Les sorties dans l’espace sont extrêmement exigeantes et s’accompagnent de conditions très difficiles. Seuls quelques centimètres de protection séparent les astronautes du vide spatial et des températures extrêmes de l’espace. En raison de leur temps de préparation et des risques qui y sont associés, les activités extravéhiculaires n’interviennent qu’en cas de nécessité absolue.
Les sorties dans l’espace sont très éprouvantes, tant sur le plan physique que mental, mais elles offrent également aux astronautes une vue époustouflante. Voir la Terre d’une telle altitude est tout simplement magique!
Sur cette photo, on voit Luca se préparer à une sortie extravéhiculaire d'entraînement ; il porte une version d'entraînement de sa combinaison spatiale. Il s'entraînera dans une piscine spéciale située près du centre de la NASA à Houston, au Texas, car marcher sous l'eau procure des sensations très proches de celles de la marche dans l'espace. Les dates des sorties extravéhiculaires de Luca n’ont pas encore été fixées, mais elles auront probablement lieu début juillet.
