Titan est plus grand que la planète Mercure. C'est également la deuxième plus grande lune du système solaire, et la seule à posséder une atmosphère dense. Tout comme sur Terre, le gaz principal est l'azote, mais Titan est beaucoup plus froid. Sa surface est gelée à moins 180 degrés Celsius. S'il faisait plus chaud, Titan pourrait peut-être abriter la vie.
Comme sur la Terre, le gaz principal est l'azote, mais Titan est bien plus froide. Sa surface est profondément gelée à –180°C. Si elle se réchauffait, Titan pourrait abriter de la vie.
Le 14 janvier 2005, la sonde Huygens de l’ESA a effectué un atterrissage historique sur Titan. Au cours de sa descente de deux heures et demie, Huygens a été poussée vers l’est par des vents en altitude soufflant à plus de 100 km/h. Les vents ont changé de direction à une altitude de 7 km, entraînant doucement Huygens vers l'ouest pendant les dernières minutes de la descente. Huygens a découvert un paysage glacé marqué par des canaux sombres serpentant vers un ‘ rivage ’ lisse.
L'atmosphère de Titan contient environ 5 % de méthane. L’action des rayons du Soleil sur le méthane crée un épais brouillard orange (sur Terre, le méthane est utilisé dans les chaudières et les cuisinières.) Les pluies de méthane remplissent parfois les lits asséchés des canaux, créant ainsi des rivières temporaires qui creusent la surface et transportent des matériaux dans les plaines avoisinantes.
Au cours de plus de 70 survols de Titan, le radar et les instruments infrarouges de Cassini en ont cartographié presque toute la surface. Ils y ont décelé des caractéristiques étranges, notamment d’immenses dunes d’hydrocarbure, du sable, des chaînes de montagnes, des lacs de méthane et d’éventuels volcans de glace. (Les hydrocarbures sont composés d’hydrogène et de carbone. Sur Terre, il s’agirait par exemple de charbon, de suie et de goudron.)
