La vie à bord de la Station spatiale internationale (ISS) est plutôt trépidante en ce moment pour l'équipage, composé de l'astronaute de l'ESA Thomas Reiter, du Russe Pavel Vinogradov et de l'Américain Jeffrey Williams.
D’abord, l’arrivée de la navette spatiale Atlantis le 11 septembre. Puis, une semaine plus tard (lundi 18), le 14ème équipage de la station spatiale doit décoller du cosmodrome de Baikonour, Kazakhstan. L’Américain Michael Lopez-Alegria et le Russe Mikhail Tyurin seront accompagnés d’Anousheh Ansari, la première femme touriste spatiale.
Même si cette femme d’affaires américaine d’origine iranienne a payé sa place pour un voyage de huit jours à bord de la Station, elle ne passera pas son temps à admirer le paysage. En effet, Ansari a accepté de participer activement à quatre expériences de l’ESA. Les résultats de ces études aideront les scientifiques à comprendre les effets des voyages dans l’espace sur le corps humain.
La première expérience consiste à étudier les effets des rayonnements cosmiques sur les cellules humaines et sur l’augmentation des risques de cancer. Ansari remettra des échantillons de sang prélevés avant et après son voyage.
Ces échantillons aideront également les scientifiques à expliquer les raisons de la destruction des globules rouges en apesanteur. Cette diminution peut entrainer une condition qu'on appelle anémie (qui se rencontre également chez les sujets souffrant d’une insuffisance hépatique).
Ansari mènera également des recherches sur les bactéries présentes à bord de l’ISS. Elle prélèvera des échantillons sur son corps et sur des objets de la station, comme les commutateurs, les claviers et l’équipement d’hygiène personnelle.
Enfin, elle étudiera pourquoi les astronautes souffrent souvent de maux de dos. Les résultats de son questionnaire quotidien seront confrontés avec les mesures prises avant et après son vol.
