Toutes les planètes tournent autour du Soleil dans le sens inverse des aiguilles d’une montre – vu depuis le pôle Nord de la Terre. Leur année – c’est-à-dire le temps qu’elles mettent pour effectuer une orbite complète – varie en fonction de leur distance par rapport au Soleil. Une année sur Mercure ne dure que 88 jours terrestres ; ainsi, une personne née là-bas fêterait quatre fois plus d’anniversaires que nous sur Terre. À l’inverse, une année sur Pluton équivaut à 248 de nos années. Une personne née sur Pluton ne fêterait donc jamais son anniversaire !
Venus et Mercure n'ont pas de satellites naturels, mais les six autres planètes ont toutes des lunes autour d'elles. Jusqu'à présent, on en a dénombré 162. La plupart de ces lunes sont de très petite taille et difficiles à voir, même avec de gros télescopes. A ce jour, Jupiter détient le record, avec 63 satellites connus, dont quatre sont de la taille d'une planète – Ganymede (le plus gros satellite du système solaire), Callisto, Europa et Io.
L'importante gravité des autres géants gazeux a également réuni un grand nombre de satellites : Saturne en compte 56, Uranus 27 et Neptune 13. Autour de la Terre, gravite une seule grosse lune, tandis que Mars a deux minuscules compagnons. Quant aux “planètes naines”, Pluton a trois lunes (dont une relativement grosse) et Eris en a une.
Les quatre plus grandes planètes – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – possèdent elles aussi des anneaux. Ceux-ci sont constitués de fragments de glace et de roche dont la taille varie de celle d’une montagne à celle d’un nuage de fumée de cigarette. Ces anneaux pourraient être les vestiges d’une lune qui se serait brisée, ou des fragments arrachés à des lunes voisines.
