Tutti i pianeti ruotano attorno al Sole in senso antiorario – se osservati dall’alto, dal polo nord della Terra. Il loro anno – il tempo che impiegano per completare un’orbita – varia a seconda della loro distanza dal Sole. Un anno su Mercurio dura solo 88 giorni terrestri, quindi chi nascesse lì festeggerebbe quattro volte più compleanni di noi sulla Terra. Al contrario, un anno su Plutone equivale a 248 dei nostri anni. Chi nascesse su Plutone non festeggerebbe mai un compleanno!
Venere e Mercurio non hanno satelliti naturali, ma gli altri pianeti hanno tutti delle lune che ruotano attorno ad essi. Fino ad oggi ne sono state contate 162. Le lune sono quasi tutte molto piccole e difficili da vedere, anche con potenti telescopi. Il record è attualmente detenuto da Giove, con 63 satelliti noti. Tra loro vi sono quattro lune grandi quanto dei pianeti: Ganimede (il più grande satellite del sistema solare), Callisto, Europa e Io.
Anche gli altri pianeti gassosi giganti, avendo un'enorme forza di gravità, hanno raccolto un gran numero di "seguaci": Saturno ha 56 lune, Uranio 27 e Nettuno 13. La Terra ha una Luna grande, mentre Marte è in compagnia di due minuscoli satelliti. Per quanto riguarda i “pianeti nani”, Plutone ha tre lune (una abbastanza grande) ed Eris ne ha una.
Anche i quattro pianeti più grandi – Giove, Saturno, Urano e Nettuno – hanno degli anelli. Sono costituiti da frammenti di ghiaccio e roccia le cui dimensioni variano da quelle di una montagna a quelle del fumo di una sigaretta. Gli anelli potrebbero essere i resti di una luna che si è frammentata, oppure frammenti staccatisi da lune vicine.
