5½ vuotta Ranskan Guayanasta tapahtuneen laukaisun jälkeen ESA:n Rosetta-komeettatutkimusluotain on palannut kotiin lyhyelle vierailulle. 13. marraskuuta aamulla Darmstadtissa, Saksassa sijaitsevan avaruusoperaatiokeskuksen lennonjohtajat vahvistivat, että Rosetta oli suorittanut onnistuneesti viimeisen ohilentonsa Maan ohi.
Avaruusluotain liikkui 13,34 km/s:n nopeudella ja ohitti planeetan 2 481 km:n korkeudella. Lähin kohtaaminen tapahtui klo 08:45:40 CET, aivan Indonesian Jaavan saaren eteläpuolella. Tämä neljäs kohtaaminen planeetan kanssa antoi 3 tonnin painoiselle luotaimelle riittävästi energiaa ylittää asteroidivyöhykkeen ja saavuttaa komeetta Churyumov-Gerasimenko.
Rosetta saattaa myös auttaa ratkaisemaan pitkään ratkaisematta olleen mysteerin. Vuosien varrella joissakin avaruusaluksissa (mukaan lukien Rosetta) on havaittu pieni – mutta odottamaton – nopeuden muutos niiden ohittaessa Maan. Toistaiseksi kukaan ei ole keksinyt tähän hyvää selitystä.
Tutkijat hyödynsivät ohilentoa käynnistääkseen joitakin Rosettan mittalaitteita. Ensimmäisissä kuvissa näkyi kapea puolikuu, jonka koko kasvoi vähitellen, kun avaruusluotain kiihdytti kohti Maata. Myöhemmissä kuvissa näkyi yöllä loistavat kaupunkivalot sekä pyörteiset pilvet Pohjois-Amerikan ja Tyynenmeren yllä. Muilla laitteilla tutkittiin planeetan ilmakehää ja magneettikenttää sekä etsittiin vettä Kuusta.
Rosetta on nyt kulkenut noin 4 500 miljoonaa kilometriä 7 100 miljoonan kilometrin matkastaan kohti komeettaa. Viimeinen ohilento Maan ohi lisäsi Rosettan nopeutta 3,6 km/s ja ohjasi avaruusaluksen kohti aurinkokunnan ulko-osia. Seuraava kohde sen 10-vuotisella matkalla on ohilento suuren Lutetia-nimisen asteroidin ohi heinäkuussa 2010. Sen jälkeen Rosetta siirtyy lepotilaan, kunnes se herätetään keväällä 2014.
