Avaruuslentäjät kohtaavat avaruudessa monia riskejä. Yksi näistä on säteily: näkymätön vaara, joka voi kuitenkin aiheuttaa vakavaa haittaa avaruusmatkailijoille. Tämän uhan ymmärtämisen helpottamiseksi on kehitetty uusi laite.
Säteilyä tulee avaruuden eri puolilta, kuten Auringosta ja kaukaisista kuolevista tähdistä. Säteily vahingoittaa kehomme soluja ja voi aiheuttaa vakavia sairauksia – jopa kuoleman. Täällä Maan pinnalla meitä suojaa tältä säteilyltä planeettamme magneettikenttä. Se toimii suojakilpenä ja pitää meidät turvassa. Avaruudessa olevat astronautit ovat kuitenkin suuremmassa altistumisriskissä.
Astronautit käyttävät jo nyt antureita, jotka laskevat heidän kokonaissäteilyaltistuksensa ajan mittaan. Antureiden tiedot voidaan kuitenkin lukea vasta heidän palattuaan Maahan, erityisessä laboratoriossa.
Jotta tilannekuva olisi tarkempi, tutkijat ja insinöörit ovat kehittäneet European Crew Personal Active Dosimeter -laitteen, jota kutsutaan lyhyesti EuCPAD:ksi. Älypuhelimen kokoinen mittari tallentaa käyttäjänsä säteilyaltistusta jatkuvasti.
Sitten astronautit voivat kytkeä ne suurempaan laitteeseen, kuten älypuhelimen telakkaan, akkujen lataamiseksi ja tulosten lataamiseksi. Astronautit ja maassa olevat tutkijat voivat sitten saada säännöllisiä päivityksiä säteilyolosuhteista: ovatko avaruusaluksen tietyt osat suojattuja paremmin kuin toiset?
ESA:n astronautti Andreas Mogensen testasi EuCPAD-näyttöä viime syyskuussa. Nyt EuCPAD-lukulaite on toimitettu Kansainväliselle avaruusasemalle, ja se on valmiina ESA:n astronautti Thomas Pesquet’n käyttöön yhdessä tämän oman näytön kanssa, kun hänen tehtävänsä siellä alkaa marraskuussa.
EuCPAD:n tuottamat tulokset ovat varmasti korvaamattomia, kun kyse on matkoista, jotka ulottuvat Maan kiertoradan ulkopuolelle.
Suunnitellut lennot Kuuhun ja Marsiin ovat erityisen vaarallisia, koska ne vievät astronautit kauas Maan magneettikentän suojaavasta vaipasta. Astronauttien säteilyaltistuksen reaaliaikainen seuranta auttaa kuitenkin tutkijoita kehittämään suojausmenetelmiä, joilla miehistön turvallisuus voidaan taata matkojen aikana.
Mielenkiintoinen fakta: EuCPAD-laitteet ovat niin kehittyneitä, että ne pystyvät tunnistamaan säteilyn lähteen, olipa kyseessä sitten aurinko tai kaukaa galaksistamme tuleva kosmisen säteily!
