Elämä kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) on tällä hetkellä melko hektistä miehistölle – ESA:n astronautille Thomas Reiterille, venäläiselle Pavel Vinogradoville ja amerikkalaiselle Jeffrey Williamsille.
Ensinnäkin avaruussukkula Atlantis saapui 11. syyskuuta. Ensi maanantaina (18. päivänä) avaruusaseman 14. pitkäaikainen miehistö on määrä laukaista Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista. Amerikkalaisen Michael Lopez-Alegrian ja venäläisen Mihail Tyurinin rinnalla istuu Anousheh Ansari, ensimmäinen naispuolinen avaruusturisti.
Vaikka iranilais-amerikkalainen liikenaine maksaa itse kahdeksanpäiväisen oleskelunsa avaruusasemalla, hän ei aio viettää koko aikaa maisemia ihaillen. Sen sijaan Ansari on suostunut toimimaan koehenkilönä neljässä ESA:n kokeessa. Näiden tutkimusten tulokset auttavat tutkijoita ymmärtämään, miten avaruusmatkailu vaikuttaa ihmiskehoon.
Ensimmäisen kokeen tarkoituksena on tutkia avaruussäteilyn vaikutuksia, sillä se voi vahingoittaa kehon soluja ja lisätä syövän kehittymisen riskiä. Ansari antaa verinäytteitä ennen lentoaan ja sen jälkeen.
Nämä näytteet auttavat tutkijoita myös ymmärtämään, miksi punasolut tuhoutuvat painottomuusolosuhteissa. Tämä johtaa anemiaan, jota esiintyy myös munuaisten vajaatoiminnasta kärsivillä potilailla.
Ansari tutkii myös ISS:n aluksella esiintyviä bakteereja. Hän ottaa näytteitä itsestään sekä pinnoilta, kuten kytkimistä, näppäimistöistä ja henkilökohtaisista hygieniavälineistä.
Lopuksi hän tutkii, miksi astronautit kärsivät usein alaselän kivuista. Hänen päivittäisen kyselylomakkeensa tuloksia verrataan ennen lentoa ja sen jälkeen tehtyihin mittauksiin.
