Eurooppalaiset lentävät nykyään säännöllisesti kansainväliselle avaruusasemalle. Vuoteen 2020 mennessä he saattavat astua Kuun pinnalle. Valmistautuakseen tähän jännittävään tutkimuskauteen Euroopan avaruusjärjestö (ESA) käynnistää koko mantereen laajuisen haun uusien astronauttien löytämiseksi.
Hakijoita otetaan vastaan kaikista 17:stä ESA:n jäsenvaltiosta (Itävalta, Belgia, Tanska, Suomi, Ranska, Saksa, Kreikka, Irlanti, Italia, Luxemburg, Alankomaat, Norja, Portugali, Espanja, Ruotsi, Sveitsi ja Yhdistynyt kuningaskunta). Hakijoita on kuitenkin todennäköisesti tuhansia, joten kilpailu tulee olemaan kovaa.
Ensimmäisen vaiheen läpi pääsemistä toivovien hakijoiden ikä on mieluiten 27–37 vuotta, ja heillä tulisi olla tausta luonnontieteissä tai tekniikassa. Hakijoilla on oltava myös hyvä muisti ja päättelykyky, kyky keskittyä pitkään sekä näppäryyttä sormissa. Erinomainen englannin kielen taito on välttämätöntä, ja venäjän kielen hyvä osaaminen on suotavaa. Henkilökohtaisemmalla tasolla hakijoiden tulisi olla erittäin motivoituneita, sopeutumiskykyisiä, henkisesti vakaita ja hyviä tiimipelaajia.
Lisätietoja on saatavilla verkossa osoitteessa www.esa.int/astronautselection. Ilmoittautuminen alkaa 19. toukokuuta, ja määräaika on 15. kesäkuuta 2008. Lopulliset valinnat julkistetaan vuonna 2009. Valitut henkilöt liittyvät tämän jälkeen ESA:n astronauttijoukkoon ja aloittavat peruskoulutuksen Euroopan astronauttikeskuksessa Kölnissä, Saksassa.
Jos olisit halunnut hakea, mutta olet vielä liian nuori, älä huoli. Jatka vain opiskelua, ja kuka tietää – ehkä seuraavalla astronauttivalinnalla olet yksi niistä onnekkaista, jotka pääsevät matkalle Kuuhun tai Marsiin.
