Universum on kõik, mida me saame puudutada, tunda, tajuda, mõõta või avastada. See hõlmab elusolendeid, planeete, tähti, galaktikaid, tolmupilvi, valgust ja isegi aega. Enne universumi sündi ei olnud aega, ruumi ega ainet.
Universumis on miljardeid galaktikaid, millest igaüks sisaldab miljoneid või miljardeid tähti. Tähtede ja galaktikate vaheline ruum on suures osas tühi. Siiski leidub isegi tähtedest ja planeetidest kaugel asuvates kohtades hajutatud tolmuosakesi või mõned vesiniku aatomid kuupcentimeetri kohta. Kosmos on täis ka kiirgust (nt valgust ja soojust), magnetvälju ja kõrge energiaga osakesi (nt kosmilisi kiiri).
Universum on uskumatult suur. Kaasaegsel hävituslennukil kuluks üle miljoni aasta, et jõuda Päikesele lähima täheni. Valguse kiirusel (300 000 km sekundis) kuluks ainuüksi meie Linnutee galaktika läbimiseks 100 000 aastat.
Keegi ei tea universumi täpset suurust, sest me ei näe selle serva – kui see üldse olemas on. Teame vaid seda, et nähtava universumi läbimõõt on vähemalt 93 miljardit valgusaastat. (Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aasta jooksul – umbes 9 triljonit km.)
Universum pole alati olnud sama suur. Teadlased usuvad, et see sai alguse Suure Pauguga, mis toimus ligi 14 miljardit aastat tagasi. Sellest ajast alates on universum väga suure kiirusega väljapoole laienenud. Seega on ruum, mida me praegu näeme, miljardeid kordi suurem kui siis, kui universum oli veel väga noor. Ka galaktikad liiguvad üksteisest kaugemale, kuna nende vaheline ruum laieneb.
