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Antarctic ozone hole: 2011 and 2012
Desde el comienzo de la década de los 80, cada año se han formado gigantescos agujeros en la capa de ozono encima de las regiones de polares de la Tierra. Los satélites como ERS-2 y Envisat de la ESA han demostrado cómo estos agujeros se han desarrollado y crecido, a veces cubriendo un área tan extensa como Europa.
Sin embargo, las concentraciones de ozono están aumentando y parece que el agujero sobre la Antártida podría estar desapareciendo lentamente. La mejor noticia es que el sensor de ozono del satélite meteorológico europeo MetOp ha determinado que en 2012 el agujero sobre la Antártida se redujo alcanzando el menor tamaño de los últimos 10 años.
Ozone is a form of oxygen. Small amounts of ozone gas are found in the stratosphere, 20 – 50 km above the Earth. Fortunately for us, the layer of ozone protects us from the Sun’s ultraviolet light, a major cause of skin cancer.
La evolución de la capa de ozono se ve afectada por una mezcla de química atmosférica, vientos y temperaturas. Unas inusuales condiciones climáticas y atmosféricas pueden dar lugar a niveles extremos de ozono, tales como el registro mínimo observado sobre el Ártico en la primavera de 2011.
Sin embargo, la contaminación humana es la principal causa de la pérdida de ozono. Las reacciones químicas de los compuestos clorados (CFC) en nubes altas destruyen el ozono. Al llegar la primavera polar, la combinación química de luz solar y cloro provoca que las moléculas de ozono se dividan en oxígeno. Una única molécula de cloro puede descomponer miles de moléculas de ozono.
Aunque los CFC fueron prohibidos en 1987, perviven durante muchos años en la atmósfera. Se estima que hacia 2050 los niveles de cloro volverán a los de la década de los 60. Hasta entonces, los satélites continuarán estudiando los cambios estacionales en la capa de ozono.
