Στα βάθη της Ανταρκτικής βρίσκεται ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο με την ονομασία Halley VI. Από εκεί, οι επιστήμονες μελετούν παγκόσμια προβλήματα όπως η κλιματική αλλαγή και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας. Δύο δορυφόροι της ESA, ο Sentinel-1 και ο Sentinel-2, παρατηρούσαν από την τροχιά την περιοχή γύρω από τη βάση Halley VI. Ανακάλυψαν μια μεγάλη ρωγμή που εμφανίστηκε στον πάγο! Από την ανακάλυψή της τον Οκτώβριο, η ρωγμή απέκτησε το παρατσούκλι ’Ρωγμή του Χάλοουιν». Καθώς αυτό θα έθετε σε κίνδυνο τη ζωή των επιστημόνων, αποφασίστηκε η εκκένωσή τους και το κλείσιμο της Halley VI για το χειμώνα.
Είναι αρκετά συνηθισμένο να εμφανίζονται μικρές ρωγμές στους παγετώνες, και μερικές φορές κομμάτια αποκολλούνται από την άκρη και πέφτουν στη θάλασσα, μετατρέποντας σε παγόβουνα. Όμως, η ρωγμή «Halloween Crack» που εντόπισαν οι δορυφόροι Sentinel ήταν μεγάλη και μεγάλωνε – έως και 600 μέτρα κάθε μέρα! Το εργαστήριο «Halley VI» έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορεί να μετακινηθεί μακριά από ρωγμές στον πάγο, αλλά η «Ρωγμή του Χάλοουιν» ακολουθούσε μια πορεία ζιγκ-ζαγκ που ήταν δύσκολο να προβλεφθεί, καθιστώντας πολύ επικίνδυνη την παραμονή των επιστημόνων εκεί. Για να προστατευθούν από τον κίνδυνο, μεταφέρθηκαν έξω από το εργαστήριο σε ασφαλές μέρος.
Συνήθως, περίπου 70 άτομα ζουν και εργάζονται στο Halley VI κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Λιγότερα από 20 άτομα παραμένουν εκεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν οι θερμοκρασίες φτάνουν έως και τους -55 °C. Αυτός είναι, στην πραγματικότητα, ο πρώτος χειμώνας που η βάση έχει κλείσει εντελώς!
Εκτός από το ότι ενδεχομένως σώζουν τις ζωές των επιστημόνων, οι εικόνες που καταγράφουν οι δορυφόροι Sentinel μας βοηθούν να μάθουμε περισσότερα για τις παγοκρηπίδες, καθώς και για το πώς μεγαλώνουν, συρρικνώνονται και ραγίζουν.
Ενδιαφέρον στοιχείο: Το Sentinel-1 διαθέτει σύστημα απεικόνισης με ραντάρ, ώστε να μπορεί να τραβάει εικόνες ακόμη και τους σκοτεινούς χειμερινούς μήνες, όταν δεν υπάρχει αρκετό φως για τη λήψη κανονικών φωτογραφιών.
