Ο πρώτος δοκιμαστικός δορυφόρος του ευρωπαϊκού συστήματος πλοήγησης «Γαλιλαίος» εκτοξεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2005, ενώ τον ακολούθησε ένας δεύτερος το 2008. Όταν το σύστημα τεθεί σε λειτουργία, θα υπάρχουν 30 δορυφόροι που θα περιστρέφονται σε ύψος περίπου 24 000 χλμ. πάνω από τη Γη. Έτσι θα εξασφαλίζεται ότι θα υπάρχουν πάντα τουλάχιστον τέσσερις δορυφόροι πάνω από τον ορίζοντα.
Ένας μικρός δέκτης θα λαμβάνει σήματα από τους δορυφόρους του Galileo και από τυχόν κοντινούς επίγειους σταθμούς. Στη συνέχεια, θα μπορεί να υπολογίζει την ακριβή θέση και ταχύτητά σας οπουδήποτε στον κόσμο.
Το Galileo δεν θα αντικαταστήσει τα υπάρχοντα συστήματα. Αντίθετα, θα λειτουργεί παράλληλα με αυτά. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα αμερικανικά και ρωσικά συστήματα, το Galileo δεν θα ελέγχεται από τον στρατό. Αυτό θα εξασφαλίσει ότι θα είναι πάντα διαθέσιμο για να βοηθά τους ταξιδιώτες να βρουν το δρόμο τους. Το Galileo θα έχει πολλές χρήσεις:
-
Βελτίωση της κυκλοφοριακής ροής
-
Παροχή πληροφοριών σχετικά με τη θέση οποιουδήποτε αυτοκινήτου, φορτηγού, πλοίου ή αεροσκάφους
-
Να βοηθάμε τους ταξιδιώτες ή τους εξερευνητές σε απομακρυσμένες περιοχές να βρουν το δρόμο τους
-
Η ενίσχυση της ασφάλειας των προσγειώσεων αεροσκαφών, ιδίως σε συνθήκες ομίχλης ή χαμηλής νεφοκάλυψης
-
Υποστήριξη των ομάδων έρευνας και διάσωσης
-
Καθοδήγηση ατόμων με προβλήματα όρασης
-
Παρακολούθηση ποδηλατών σε πραγματικό χρόνο
Οι χρήστες θα μπορούν πάντα να λαμβάνουν το σήμα του Galileo, σε αντίθεση με το GPS, οπότε πρόκειται για ένα πραγματικά αξιόπιστο σύστημα.
