Οι λάτρεις της αστροπαρατήρησης θα ζήσουν μια μοναδική εμπειρία στα μέσα Αυγούστου, όταν η ετήσια βροχή διαττόντων των Περσειδών θα φτάσει στο αποκορύφωμά της! Αν δεν έχετε δει ποτέ διαττόντα, αυτή είναι η ιδανική ευκαιρία. Η βροχή διαρκεί από τα τέλη Ιουλίου έως τις 20 Αυγούστου, ενώ η μέγιστη δραστηριότητα αναμένεται μεταξύ 11 και 13 Αυγούστου. Ο ουρανός θα είναι σκοτεινός, καθώς το μισοφέγγαρο θα έχει δύσει κάτω από τον ορίζοντα στα μέσα του βράδυ. Επίσης, η νύχτα αναμένεται να είναι ζεστή, οπότε δεν θα χρειαστεί καν να ντυθείτε ζεστά! Απλώς απομακρυνθείτε από τα έντονα φώτα, αφήστε τα μάτια σας να προσαρμοστούν στο σκοτάδι και, στη συνέχεια, ξαπλώστε και ατενίστε τον ουρανό.
Οι Περσείδες πήραν το όνομά τους από τον αστερισμό του Περσέα, από τον οποίο φαίνεται να εκπέμπονται. Ωστόσο, μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε στον ουρανό. Η καλύτερη κατεύθυνση για να κοιτάξετε είναι όπου ο ουρανός είναι πιο σκοτεινός, πιθανώς κατευθείαν προς τα πάνω. Ο αστερισμός βρίσκεται χαμηλά στα βορειοανατολικά πριν από τα μεσάνυχτα και ανυψώνεται ψηλότερα πάνω από τον ορίζοντα τις πρώτες πρωινές ώρες. Η βροχή μετεωριτών παρατηρείται καλύτερα από τις 11 μ.μ. ή τα μεσάνυχτα και μετά, οπότε μπορεί να δείτε 60-100 μετεωρίτες ανά ώρα.
Οι Περσείδες είναι θραύσματα βραχώδους υλικού, μεγέθους από κόκκο άμμου έως μπιζέλι, τα οποία εκτοξεύθηκαν πριν από πολύ καιρό από τον κομήτη Swift-Tuttle. Ο κομήτης αποσυντίθεται σταδιακά καθώς περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο. Με την πάροδο των αιώνων, τα εύθραυστα υπολείμματά του έχουν διασκορπιστεί κατά μήκος της τροχιάς του, σχηματίζοντας ένα ρεύμα σωματιδίων μήκους εκατοντάδων εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Η τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο μας οδηγεί μέσα από αυτά τα συντρίμμια κομήτη κάθε μέσα Αυγούστου. Τα σωματίδια, ή μετεωροειδή, κινούνται με ταχύτητα 60 χλμ. ανά δευτερόλεπτο σε σχέση με τη Γη. Όταν ένα από αυτά προσκρούει στην ανώτερη ατμόσφαιρα, δημιουργεί μια λευκή, καυτή ουρά από υπερθερμασμένο αέρα. Μερικά πιο φωτεινά σωματίδια μπορεί να επιβιώσουν για μερικά δευτερόλεπτα, αφήνοντας εφήμερα ίχνη από λαμπερό καπνό και αέριο.
Οι Περσείδες είναι ιδανικές για ψηφιακή φωτογράφιση. Τοποθετήστε τη φωτογραφική σας μηχανή σε τρίποδο, κατά προτίμηση με ευρυγώνιο φακό και ρύθμιση υψηλού ISO (για σκοτάδι). Κρατήστε το κλείστρο ανοιχτό για 10-15 δευτερόλεπτα κάθε φορά (περισσότερο σε ένα πραγματικά σκοτεινό μέρος). Με λίγη τύχη, θα καταφέρετε να απαθανατίσετε μία ή περισσότερες Περσείδες να διασχίζουν τη φωτογραφία!
