Οι Ευρωπαίοι πραγματοποιούν πλέον τακτικές πτήσεις προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Μέχρι το 2020, ενδέχεται να πατήσουν το πόδι τους στην επιφάνεια της Σελήνης. Προκειμένου να προετοιμαστεί για αυτή τη συναρπαστική εποχή εξερεύνησης, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ξεκινά μια πανευρωπαϊκή αναζήτηση νέων αστροναυτών.
Υποψήφιοι από τα 17 κράτη μέλη της ESA (Αυστρία, Βέλγιο, Δανία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ιρλανδία, Ιταλία, Λουξεμβούργο, Κάτω Χώρες, Νορβηγία, Πορτογαλία, Ισπανία, Σουηδία, Ελβετία και Ηνωμένο Βασίλειο) μπορούν να υποβάλουν αίτηση. Ωστόσο, είναι πιθανό να υποβάλουν αίτηση χιλιάδες άτομα και ο ανταγωνισμός θα είναι έντονος.
Όσοι επιθυμούν να προχωρήσουν πέρα από το πρώτο στάδιο θα πρέπει κατά προτίμηση να είναι ηλικίας 27 έως 37 ετών και να έχουν επιστημονικό ή τεχνικό υπόβαθρο. Οι υποψήφιοι πρέπει επίσης να διαθέτουν καλή μνήμη και ικανότητα λογικής σκέψης, ικανότητα συγκέντρωσης για μεγάλες χρονικές περιόδους, καθώς και ευκινησία στα δάχτυλα. Η άριστη γνώση της αγγλικής γλώσσας είναι απαραίτητη, ιδανικά σε συνδυασμό με καλή γνώση της ρωσικής. Σε πιο προσωπικό επίπεδο, θα πρέπει να είναι άτομα με υψηλό κίνητρο, προσαρμοστικότητα, συναισθηματική σταθερότητα και ικανότητα ομαδικής εργασίας.
Περισσότερες πληροφορίες διατίθενται στον ιστότοπο στη διεύθυνση www.esa.int/astronautselection. Οι εγγραφές ξεκινούν στις 19 Μαΐου και η προθεσμία λήγει στις 15 Ιουνίου 2008. Η τελική επιλογή θα ανακοινωθεί το 2009. Οι επιλεγμένοι θα ενταχθούν στη συνέχεια στο Σώμα Αστροναυτών της ESA και θα ξεκινήσουν τη βασική εκπαίδευσή τους στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Αστροναυτών στην Κολωνία της Γερμανίας.
Αν θα ήθελες να υποβάλεις αίτηση αλλά είσαι πολύ μικρός, μην ανησυχείς. Απλώς συνέχισε να μελετάς και, ποιος ξέρει, όταν γίνει η επόμενη διαδικασία επιλογής αστροναυτών, ίσως να είσαι ένας από τους τυχερούς που θα ταξιδέψουν στη Σελήνη ή στον Άρη.
